VARIÉTÉS. 
25ç 
pareille latitude, on se trouverait dans des déserts inaccessibles. 
C’est à raison de sa facilité d’accès et de sa grande proximité 
du pôle que le Spitsberg fut le point de départ de la malheureuse 
expédition d’Andrée lorsqu'il tenta de gagner en ballon l’extré- 
mité de l’axe de la terre. L’ile des Danois, où il fit ses prépara- 
tifs, est située près du 80 e degré, latitude que Nansen 11 e put 
atteindre sur le Fram qu’après avoir été bloqué six mois dans 
la banquise où il n’avançait que de deux mètres par minute ! 
En certaines années, la mer libre s’étend même bien au delà de 
l’extrémité septentrionale du Spitsberg : c’est ainsi qu’en juillet 
1896, le capitaine Bade 11 e rencontra la banquise qu’au 81 e degré 
37 minutes, en sorte que de simples touristes purent avoir cette 
bonne fortune de s’approcher plus près du pôle que ne l’ont fait 
maintes expéditions polaires parfaitement outillées. 
Le Spitsberg est donc, de toutes les terres qu’on rencontre 
sur la route du pôle, celle qui est le plus facilement abordable. 
Ce phénomène est dû principalement au voisinage des eaux 
tièdes du Gulf-Stream qui, après avoir doublé la dernière pointe 
de l’Europe, se dispersent dans l'Océan Glacial et vont se perdre 
dans les parages de l’île des Onrs, où elles s’évaporent sous la 
forme de brouillards au contact des courants froids venus du 
pôle, en sorte que cette île est presque toujours enveloppée d’un 
voile de brume. Une autre cause du privilège, dont jouit la côte 
occidentale du Spitsberg, d’être accessible en été, est le régime 
des vents qui, dans ces parages, soufflent généralement du sud 
au printemps. Enfin, si l’on considère que la mer 11 'est pas, 
comme la terre, conductrice du froid, l’on comprend que la dou- 
ceur relative de la température de cette région est due aussi à 
l’absence de toute terre dans les parages qui s’étendent du Spits- 
berg au pôle. La côte ouest est, toutefois, seule favorisée de ce 
privilège exceptionnel ; la côte orientale, qui ne reçoit ni les 
tièdes émanations du Gulf-Stream ni 1 haleine des vents du sud- 
ouest, est bloquée par les glaces pendant toute l’année ; quant 
à la côte nord, elle est ordinairement accessible par l’ouest, mais 
les vents du nord y sont redoutés des navigateurs, parce qu’ils 
y accumulent des glaçons qui bloquent parfois leurs vaisseaux 
au cœur de l’été, jusqu’à ce qu’un changement de vent vienne 
les dégager. 
Les deux courants océaniques dont l’archipel ressent les effets 
coulent dans des directions opposées. Le courant polaire l'aborde 
de l’est, après avoir baigné la côte de Sibérie, et y arrive chargé 
de grandes moissons de bois flotté des rivières asiatiques. C’est 
