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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
donc sur les rivages nord-est et est de l’archipel que viennent 
échouer la plupart des arbres sibériens (1). 
En dépit des conditions climatologiques spéciales dont jouit 
le Spitsberg, on conçoit qir’une terre aussi proche du pôle n’en 
a pas moins tous les aspects d'une terre polaire : c’est un vaste 
groupe de cimes glacées d’où descendent jusqu’à la mer une infi- 
nité de fleuves gelés dont les plus vastes glaciers des Alpes 
peuvent à peine donner une idée. Les glaciers géants du fameux 
massif de Moustagh, dans l'Himalaya, fleuves de glace dont la 
longueur dépasse cinquante kilomètres, peuvent seuls rivaliser 
avec ces glaciers polaires du Spitsberg et du Groenland, alimen- 
tés par les formidables apports neigeux que déposent les vents 
froids qui soufflent autour du pôle. 
Quand Ingolf découvrit, il y a quelque mille ans, l'Islande à 
laquelle il donna le nom de Terre de Glace, il n’y trouva aucun 
être humain, pas même des Esquimaux. Le Spitsberg était, de 
même, inhabité, lorsque Barents y aborda. Mais l’Islande ne 
tarda pas à être colonisée par des Norvégiens, tandis que le 
Spitsberg est demeuré désert depuis sa découverte. C’est, mieux 
que l'Islande, une terre de glace, encore en pleine phase gla- 
ciaire et pouvant donner une idée de ce qu’étaient nos contrées 
lorsqu’elles traversaient celte même phase. Le pays est inhabité 
et inhabitable : le bétail n’y saurait subsister, à cause de 
l’absence de pâturages; le renne sauvage est le seul ruminant 
qui puisse y vivre, la nature l’ayant pourvu d’une sorte de pelle 
située à la partie inférieure de son andouiller, à l’aide de laquelle 
il peut trouver dans la neige le lichen dont il se nourrit. 
La faune est encore représentée par des renards bleus, dont 
la fourrure est très recherchée, et par des campagnols. Il n’y a ni 
reptiles ni insectes, et le lagopède hyperboréen est à peu près 
le seul oiseau qui ne soit point de passage. Sur les côtes 
abondent les phoques, et, dans le nord, les morses qui forment 
de redoutables troupeaux. L’ours blanc ne se trouve guère que 
sur le littoral oriental : c’est moins un habitant du pays qu’un 
nomade qui erre de rivage en rivage, porté par les glaces flot- 
tantes et faisant son principal aliment du lard des phoques, 
parce qu’il sait, comme les Esquimaux, que rien ne restaure 
mieux l’enveloppe graisseuse qui protège contre le froid les 
habitants des contrées arctiques. Ce n’est qu’exceptionnellement 
que l’ours blanc s’aventure dans l’intérieur des terres où, en été, 
(1) Markham (Journal of the R. Geogr. Soc., 1873). 
