VARIÉTÉS. 
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il risquerait de mourir de faim ; toutefois, on le rencontre par- 
fois à l’ouest, comme l’atteste la fin tragique du D r Neumayer 
qui, en 1809, au cours d’une lutte avec un de ces terribles plan- 
tigrades, fut tué par le coup de fusil d’un de ses compagnons 
accouru à son aide. L’ours blanc est devenu rare au Spitsberg 
depuis la chasse acharnée que lui ont faite les pêcheurs nor- 
wégiens : ayant appris à ses dépens le danger de l'approche de 
l'homme, cet animal n’est d’ailleurs féroce que lorsqu’on le 
force à se défendre : loin d’attaquer l'homme, il s’enfuit à son 
approche : au témoignage de Nordenskjôld, il est aussi facile à 
tuer qu’un mouton. 
La flore de la Nouvelle-Zemble est riche auprès de celle du 
Spitsberg. Tout ce qui pousse sur ce sol presque toujours gelé 
est rabougri, et ne sort de terre que timidement, à peine d’un ou 
deux pouces. Les seuls arbres qui s’offrent à la vue sont les bois 
flottés qu’on trouve sur quelques plages. La loi de Linnée sur la 
prédominance des cryptogames dans le Nord se vérifie pleine- 
ment au Spitsberg. La végétation n’y est guère représentée que 
par des mousses que gonfle l’humidité du sol, par des lichens 
dont on a compté plus de deux cents espèces, et par de petits 
champignons. Cette terre disgraciée ne porte qu’un très petit 
nombre de plantes phanérogames, et pas un seul arbrisseau, ce 
qui n’est point surprenant si l’on songe que l’hiver y dure neuf 
mois, avec une nuit polaire de cent vingt-quatre jours et une 
température qui descend jusqu’à 45° sous zéro. Pendant une 
période correspondante, du 20 avril au 22 août, le soleil reste con- 
stamment au-dessus de l’horizon ; mais sa hauteur ne dépasse 
jamais 37°, même dans le sud de l’archipel, et ses rayons 
obliques rasent la surface de la terre après avoir perdu presque 
toute leur chaleur à travers une énorme épaisseur d’atmosphère: 
c’est un soleil sans force, impuissant à ranimer la sève de la 
végétation. Au cœur de l’été, il y a des tempêtes de neige et 
d’épais brouillards, et la température est, en cette saison, celle 
de nos hivers, variant entre 10° au-dessus de zéro et 10° sous 
zéro. C’est une admirable loi de la nature que la végétation 
s’adapte, comme la faune, au milieu dans lequel elle vit. Aussi 
bien celle du Spitsberg se contente-t-elle de peu de chaleur et 
triomphe parfaitement des gelées qui partout ailleurs entrave- 
raient son éclosion. 
En dépit de ses rigueurs, le climat est extrêmement sain, et le 
Spitsberg serait une station d’été de premier ordre pour les 
poitrinaires et les anémiques. L’air y est pur et vivifiant, abso- 
