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RF, VUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
lument dépourvu de bactéries, et l’homme qu’on y abandonne- 
rait dans la solitude du désert n’y saurait périr que de faim ou 
de froid. Tous les voyageurs ont remarqué qu’on y respire 
beaucoup plus librement que dans nos contrées méridionales. 
C’est un fait bien constaté que les maladies habituelles que con- 
tractent les matelots exposés à tous les changements de tempé- 
rature y sont inconnues, et qu’ils peuvent même impunément, 
après un bain forcé, laisser sécher sur leur corps leurs habits 
mouillés. Si paradoxale que la chose puisse paraître, dans ce 
pays du froid les refroidissements ne sont point à craindre. 
On connaissait depuis longtemps l’extraordinaire salubrité de 
l’atmosphère dans les régions polaires. Mais on n’avait pas 
encore expérimenté le fait d’une façon aussi concluante que ne 
le fit, en 1898, un savant bactériologiste attaché à l’expédition 
suédoise du professeur Nathorst. Ayant recueilli en divers en- 
droits de l’archipel un total de 4400 gallons d’air atmosphérique 
qu’il filtra soigneusement, il n’y découvrit pas une seule bac- 
térie. Il fit les mêmes investigations sur l’eau douce, sur la neige, 
sur la glace, sur l’eau de mer, et ne constata la présence que de 
quantités infinitésimales de bactéries. En examinant les intestins 
de différents animaux, il n’y trouva pour ainsi dire aucune 
trace de bactéries. Le corps des oiseaux en était absolument 
dépourvu (1). 
C'est donc avec raison qu’on a pu dire que le climat du Spits- 
berg est, sinon l’un des plus agréables de la ferre, du moins un 
des plus salubres. Nordenskjold le recommande à un grand 
nombre de malades comme un excellent séjour d’été, et il prédit 
qu’un jour des hôtels pareils à ceux des sommets alpins seront 
érigés au bord des baies du Spitsberg (2). 
Si l’on se demandait à quelle partie du monde doit se ratta- 
cher le Spitsberg, la question serait embarrassante. Bien que 
cet archipel semble n’être qu’un anneau séparé de la Nonvège 
par une profonde dépression, on ne le compte point comme fai- 
sant partie de l'Europe : il se rattache plutôt à ce système de 
terres arctiques qui forme comme une sixième partie du monde 
et auquel on pourrait donner le nom de Nordalie, par opposition 
aux terres antarctiques auxquelles s’appliquerait beaucoup mieux 
(1) Prof. Nathorst., The Smedish Arctic Expédition of 1898 (Geogr. 
Journal, 1899, t. II, p. 155). 
(2) Torell et Nordenskjold (Mittheilungkn von Petermann. III, 1872) ; 
Reclus. 
