VARIÉTÉS. 
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la dénomination d’Australie qu’à la terre de ce nom. Les terres 
voisines des deux pôles constitueraient donc deux nouvelles 
parties du monde à ajouter aux cinq parties énumérées par les 
manuels classiques de géographie. 
Mais quoi qu’il en soit, ces terres polaires forment un monde à 
part sur lequel l'homme n'exerce pas son empire. Et pourtant, 
elles ont excité des convoitises, ces solitudes désolées, tour à 
tour éclairées par un pâle soleil et plongées dans une nuit sans 
fin. Croirait-on que les Russes tentèrent, dès 1764?, d’occuper 
officiellement le Spitsberg en créant un poste militaire dans la 
baie de la Cloche (1)! Leur tentative échoua et ne fut plus 
renouvelée. 
S’il fallait absolument rattacher l’archipel à l’Europe, on ne 
pourrait que l’attribuer à la péninsule Scandinave dont il con- 
stitue une dépendance géographique et dont il n’est, au point de 
vue géologique, qu’un fragment détaché qui serait une image 
fidèle de la Norwège s'il était situé sous la même latitude. 
Les richesses que cette terre peut contenir y attireront peut- 
être un jour des colons, comme les solitudes inhospitalières 
de l’Alaska; mais les seuls êtres humains qui y aient hiverné 
jusqu’à présent sont des chasseurs d’ours et de morses et des 
naufragés rejetés en dehors du monde habité. 
On cite pourtant une tentative de colonisation que firent, au 
xvm e siècle, des habitants des côtes de la Russie septentrionale 
et des bords de la mer Blanche. C’étaient des chasseurs de 
fourrures et des pêcheurs de baleines. Ils s’établirent à demeure, 
avec leurs familles, sur la côte occidentale du Spitsberg et dans 
le sud et l’ouest de l’île d’Edge. Au retour de la belle saison, des 
navires venaient régulièrement visiter ces trappeurs pour les 
ravitailler et emporter les produits de leurs chasses. On trouve 
aujourd'hui encore les vestiges de leurs habitations sur les côtes 
qu'ils occupèrent. La plus grande obscurité règne sur cet essai 
de colonisation, mais ce qui est certain, c’est qu’elle doit avoir 
débuté avant 1740, date de l’hivernage des quatre matelots 
laissés dont les aventures ont fait l’objet du célèbre récit de Le 
Roy. 11 semble toutefois que la tentative ne réussit guère, car en 
1827, lors du voyage de Keilhau au Spitsberg, on n'y trouvait 
plus qu’un petit nombre de trappeurs envoyés par les moines du 
couvent de Solovietsky et par des marchands d’Arkangel. La 
(1) Les Russes au Spitsberg au XV II R siècle (La Géographie, 1901, 
1. 1, p. 75). 
