320 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
les ballons captifs, par exemple, pour découvrir les ligues de 
retraite de l’adversaire, lignes de retraite dont la détermination 
— l’histoire des guerres en fait foi — est souvent longue et diffi- 
cile par les moyens dont on dispose actuellement. 
Le premier pas sérieux vers la dirigeabilité des ballons s’est 
effectué il y a environ un demi-siècle. En 1852 et en 1855, Henry 
Giffard se livra à des essais de navigation aérienne avec un 
aérostat de forme allongée, cubant 3000 ,n3 , gonflé au gaz d'éclai- 
rage, pourvu d’un moteur de trois chevaux-vapeur et du poids 
de 180 kgr. et d'une hélice servant de propulseur. Le ballon 
était susceptible d’une vitesse propre de 2‘",50 par seconde. En 
1872, Dupuy de Lôme avec un aérostat mû à bras d’homme par- 
vient à obtenir une déviation de marche par rapport à la direc- 
tion du vent ; en 1883 et en 1884, les frères Tissandier, faisant 
usage d’un moteur électrique, obtiennent une déviation un peu 
supérieure. 
C’est le 19 août 1884 que les capitaines Renard et Krebs, 
directeurs du Parc aérostatique de Châlais-Meudon, exécutent 
le premier voyage aérien à courbe fermée. C’est une date mémo- 
rable dans l’histoire de la conquête de l’air. Le ballon, de forme 
allongée, cubait approximativement 2000 ,ni et était pourvu d’un 
moteur électrique de huit chevaux pesant 400 kgr. Le parcours 
fut de deux lieues et s’effectua en 23 minutes. 
Il s’écoula plusieurs années avant la réalisation de nouveaux 
progrès, et il fallut pour cela les incessants efforts auxquels on 
se livra dans le domaine de l’automobilisme pour arriver à 
diminuer de plus en plus le poids des moteurs. En effet, il n’en 
va pas autrement pour les ballons dirigeables que pour les 
appareils plus lourds que l’air ; la principale source de leur per- 
fectionnement consiste dans l'allègement de plus en plus consi- 
dérable des machines motrices. 
A cet égard, le comte von Zeppelin mérite une mention parti- 
culièrement honorable pour avoir construit un aérostat pourvu de 
deux moteurs pesant, chacun, 325 kgr.et susceptibles de dévelop- 
per, l'un et l’antre, une force de seize chevaux au maximum. Le 
ballon du comte von Zeppelin fut expérimenté en 1900; c’est le 
Léviathan des ondes aériennes. II ne mesurait pas moins de 
128 mètres de longueur et ll m ,t55 de diamètre et jaugeait 
1 1 OOO 1113 ; ce sont là des dimensions et une capacité qui ne 
répondent nullement à des conditions d’utilisation militaire, à 
moins que, se mettant à chevaucher des chimères, on n’imagine 
que les armées se feront un jour la guerre dans les nues et que 
