LES TRAVAUX ET LA VIE DE M. LOUIS DE BUSSY. 3 5 y 
anglaise, qu’il possédait à fond, lui permettait de se tenir 
au courant de tous les progrès réalisés, de l’autre côté du 
détroit, dans le grand art des constructions navales. Il 
accumulait ainsi de précieux matériaux, attendant avec 
patience l’occasion de s’en servir. Sa cinquantième année 
allait finir quand cette occasion se présenta. 
On était en 1871. La Hotte cuirassée de la France, si 
excellente quelle fût, était presque toute en bois et, par 
suite, condamnée à une disparition prochaine. 11 impor- 
tait de deviner l’orientation nouvelle qui conduirait à la 
création de la flotte de l’avenir. Dupuy de Lôme avait dis- 
paru, et toutes les initiatives individuelles étaient invitées 
par le ministre à entrer en lice. 
M. de Bussy fut des premiers à répondre à cet appel. 
Ses plans, très remarqués, furent utilisés pour la construc- 
tion de trois magnifiques cuirassés, entre autres la 
Dévastation et le Redoutable . Trente ans après, ces trois 
navires occupaient encore un rang honorable parmi nos 
unités de combat. Quel meilleur éloge pourrait-on faire de 
celui qui les avait conçus ? 
Mais M. de Bussy ne s’était pas borné à perfectionner 
les types existants. Ce qui constitue son œuvre propre, 
celle à laquelle son nom demeurera légitimement attaché, 
c’est la substitution de l’acier au fer pour la construction 
des coques de navires. 
A épaisseur égale, la tôle d’acier offre beaucoup plus de 
résistance que la tôle de fer. Son emploi permettait donc, 
sans nuire en rien aux qualités militaires et nautiques, 
d’alléger notablement le poids des coques, c’est-à-dire 
d’opérer de grandes économies de construction et de 
machines, ou bien de réaliser des dimensions et des puis- 
sances auxquelles il eût été impossible de songer avec le 
fer. 
L’idée était si simple et si séduisante, que nombre de 
constructeurs s’y étaient déjà essayés. Malheureusement 
toutes ces tentatives avaient échoué, si bien que l’emploi 
