LES TRAVAUX ET LA VIE DE M. LOUIS DE BUSSY. 363 
d’ailleurs que les hélices seraient aussi mieux abritées 
contre les coups de l’ennemi, et qu’en outre la dispersion de 
la puissance motrice sur trois machines indépendantes pro- 
curerait une plus grande sécurité. Cependant M. de Bussy 
n’était pas homme à jouer une telle partie sur de simples 
conjectures. Aussi avait-il fait construire d’abord à Lorient 
un petit bâtiment d’essai, sur lequel il fit procéder à des 
expériences comparatives avec deux ou avec trois hélices ; 
et c’est fort des heureux résultats obtenus qu’il en avait 
entrepris l’application au croiseur de 7000 tonnes, bâti- 
ment splendide, qui, par une étrange aberration, est resté 
seul de son espèce dans notre flotte, alors qu’il eût été si 
désirable de le voir reproduit à de nombreux exemplaires. 
En 1 888 , la plaque de grand-officier de la Légion 
d’honneur venait consacrer de si éclatants services ; et, la 
même année, l’Académie des Sciences ouvrait ses rangs 
à M. de Bussy, dont le talent, le caractère et la parfaite 
aménité avaient bientôt fait d’établir, entre lui et tous les 
membres de la savante Compagnie, les liens de la plus 
haute et de la plus affectueuse estime. 
11 va sans dire qu’au Conseil des travaux de la marine 
il jouissait d’une très grande autorité. Son intervention 
donnait de l’intérêt à toutes les discussions, par les 
aperçus originaux, remplis à la fois d’érudition et de bon 
sens, qu’il savait y introduire. A la clarté de ses exposés, 
il joignait une grande réserve dans ses appréciations, 
manifestant pour ses interlocuteurs, quel que fût leur rang 
hiérarchique, une déférence parfaite : déférence qu’on eût 
été parfois tenté de juger excessive, si l’on n’avait su 
qu’elle s’inspirait de la plus réelle modestie et que cette 
bienveillance envers les autres était le fruit d’une lutte 
entreprise de longue date par l’esprit chrétien contre une 
nature plutôt portée à la malice. 
Cependant la carrière officielle de l’ingénieur allait 
bientôt trouver son terme. L’inflexible retraite le guettait, 
sans que sa remarquable activité eût un seul instant 
