408 revue des questions scientifiques. 
poids le plus haut est plus détourné du centre de la cir- 
convolution que le poids le plus bas, et qu’ayant un plus 
faible support, par suite il descend plus facilement et 
élève la partie opposée du poids joint à l’extrémité du 
plus petit bras. » 
Ces raisonnements, il serait injuste de ne le point 
remarquer, sont le développement des considérations 
sommaires et un peu confuses que le Précurseur de 
Léonard avait données en sa huitième proposition ; ils 
sont la réciproque, en quelque sorte, de ceux par lesquels 
cet auteur, et Biaise de Parme après lui, avaient étudié 
le cas d’équilibre instable de la balance. 
2. La composition des forces 
Léonard ne s’est point contenté de réfuter et de trans- 
former ce que les principes de Jordanus et de Biaise de 
Parme renfermaient d’erroné ; ce qu'ils renfermaient de 
sain et de fécond, il s’en est emparé, mais en le prenant, 
il l’a développé et perfectionné. Telle la notion de gravité 
secundum situm ou, comme nous dirions aujourd’hui, de 
composante du poids suivant sa trajectoire ; cette notion , 
il la conçoit à son tour, mais il y joint cette pensée que 
ses prédécesseurs, sauf Aristote, n’avaient point signalée : 
La gravité secundum situm n’est qu’une des composantes 
du poids ; il lui faut associer une seconde composante, 
normale à la trajectoire. 
Que, d’ailleurs, ces idées sur la décomposition du poids 
en deux forces rectangulaires lui soient suggérées par la 
lecture du Traité de Biaise de Parme, on n’en peut guère 
douter lorsque l’on compare ce traité au passage suivant ( 1 ) : 
« De la descente du grave. Toute action naturelle est 
(1) Les Manuscrits de Léonard de Vinci , publiés par Ch. Ravaisson- 
Mollien, Ms. U de la Bibliothèque de l’Institut, fol. 75, recto. 
