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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
du grand peintre qu’une loi erronée de la composition des 
forces. 
L’étude du problème du plan incliné nous donnera de 
nouveau l’occasion de constater les hésitations et les fluc- 
tuations de la pensée de Léonard. 
3. Le problème du plan incliné 
Le grand mécanicien inconnu que nous avons appelé le 
Précurseur de Léonard de Vinci avait, dès le xm e siècle, 
résolu le problème du plan incliné par une méthode si 
belle et si sûre quelle eût mérité de ravir d’emblée tous 
les suffrages, Mais il ne suffit pas qu’une vérité ait été 
découverte, il ne suffit pas quelle ait été justifiée par des 
raisonnements parfaitement justes et rigoureux, pour 
quelle prenne rang en cet ensemble de doctrines qui con- 
stituent la science universellement acceptée ; il faut encore 
que les esprits se soient accoutumés à la comprendre ; de 
même, il ne suffit pas qu’une lumière brille dans l’obs- 
curité pour que nous voyions clair ; il faut encore que 
nos yeux se soient accoutumés à en supporter l’éclat. 
Parfois, cette préparation des esprits à accueillir une 
vérité dont la preuve est parfaitement concluante, demande 
des années ou même des siècles ; et, plus tard, l’historien 
de la science demeure stupéfait que les hommes aient 
tardé si longtemps à percevoir cette clarté ; oublieux de 
l’accoutumance qui a fortifié sa vue, il s’étonne de cet 
éblouissement prolongé. 
En aucun cas , peut-être , cet éblouissement capable 
d’aveugler les penseurs et de leur faire méconnaître une 
vérité trop éclatante ne s’est manifesté plus nettement 
qu’au sujet du problème du plan incliné. 
La solution du problème du plan incliné est, nous 
l’avons vu, parfaite dès le xm e siècle ; or, au début du 
xv e siècle, Biaise de Parme a en mains le traité qui ren- 
