LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 43 1 
géomètres clu moyen âge et, particulièrement, du traité 
de ce grand mécanicien que nous avons nommé le 
Précurseur de Léonard. Notion de moment d’une force, 
* distinction entre les états d’équilibre stable et les états 
d’équilibre instable d’une balance, détermination de la 
composante d’une force suivant une direction donnée, 
évaluation de la puissance motrice comme produit du 
poids soulevé par la hauteur à laquelle on l’élève, théorie 
du plan incliné, toutes ces idées avaient été vues ou entre- 
vues dès le xm e siècle. Il en est qui se réduisaient à un germe 
minuscule, à une simple ébauche et qui, dans les notes 
jetées sur le papier par Léonard, ont acquis un dévelop- 
pement d’une merveilleuse ampleur. D’autres, au contraire, 
avaient, dès le moyen âge, atteint leur perfection, que 
le grand peintre a en partie méconnues ; telle la théorie 
du plan incliné. 
Grâce aux réflexions de Léonard de Vinci, ajoutées 
aux œuvres de l’Ecole de Jordanus, il n’est guère, en 
Statique, d’idée essentielle qui n’ait été clairement aperçue 
et formulée au moment où s’ouvre le xvi e siècle. Combien 
il s’en faut, cependant, que cette science soit dès lors 
définitivement constituée ! Les vérités qui, pour la com- 
poser, doivent se souder les unes aux autres en un corps 
de doctrine sont encore éparses et disséminées ; elles 
apparaissent mêlées à beaucoup d’erreurs ; la clarté des 
postulats exacts qui doivent justifier ces vérités n’est 
pas encore perçue par des yeux trop accoutumés aux 
fausses évidences. 
Le xyi e siècle tout entier et le début du xvn e siècle 
suffiront à peine à faire le tri entre les théorèmes vrais et 
les propositions erronées, à dissiper les malentendus nés 
d’un langage non encore fixé, à faire disparaître les fausses 
évidences, à montrer l’accord de vérités qui semblaient 
contradictoires, à retrouver, en un mot, ce qui était déjà 
inventé au xm e siècle. 
