LES ORIGINES DE LA STATIQUE. 
449 
grecque sont enfin étudiés d’après les textes originaux ; 
la rigueur et l’élégance que laissaient seulement soup- 
çonner les versions arabes, se montrent en pleine lumière; 
Pappus. et surtout Archimède, dont les écrits sont de- 
meurés longtemps inconnus, montrent que la méthode 
déductive peut être suivie avec autant de sévérité dans 
l’étude de la Mécanique que dans l’exposé de la Géométrie. 
Assurément, l’analyse subtile que le grand géomètre de 
Syracuse avait employée pour déterminer certains centres 
de gravité ou certains centres de carène ne ravissait pas 
tous les suffrages. Ceux dont l’esprit se portait surtout 
vers les applications pratiques des mécaniques ne trou- 
vaient pas que le résultat obtenu valût l’effort fait pour 
l’obtenir. - Archimède, écrivait Cardan (1), a découvert 
deux raisons d’être du centre de gravité ; l’une a trait 
aux poids suspendus, l’autre aux corps flottants sur l’eau ; 
en chacune de ces inventions, comme en l’étude de l’hélice, 
on trouve toute la subtilité qu’il est juste d’attendre d’un 
auteur aussi illustre ; mais le fruit n’est pas proportionné 
à la peine; depuis l’époque d’Archimède jusqu’à nos jours, 
il ne s’est rencontré personne qui ait pu montrer quelle 
sorte d’utilité se peut trouver en une telle contemplation. « 
Les esprits amoureux de la beauté géométrique ne par- 
tageaient point les sentiments, empreints d’un utilitarisme 
quelque peu grossier, que professait Cardan. François 
Maurolycus de Messine (1494-1575) et Frédéric Comman- 
din d’Urbin ( 1 5 og- 1 5 y 5 ) traduisaient et commentaient 
Archimède. Mieux encore : des méthodes créées par l’il- 
lustre Syracusain ils donnaient de nouvelles applications ; 
ils s’en servaient pour déterminer divers centres de gravité 
jusqu’alors inconnus. Terminées dès 1548, les recherches 
dirigées en ce sens par Maurolycus parurent seulement 
(1) Hieronymi Cardani Mediolanensis civisque Bononiensis Opus novutn 
de proportionibus numerorum... Propositio CLXXV 1 , p 197- Basileæ 
MULXX. ’ 
III e SERIE. T. VL 
“29 
