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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
et de la portée des projectiles le couvert n’a cessé d’acquérir de 
plus en plus d'importance. Se couvrir est devenu — ce sont 
les termes du général von Scherff — uue condition de vie ou 
de mort. C’est dans le but de se procurer une protection indis- 
pensable que pendant la guerre de la Sécession on imagina 
la tranchée-abri, retranchement sommaire composé d’une 
fouille de faibles dimensions dont la terre rejetée du côté 
de l’ennemi préservait des effets de la fusillade. La tranchée- 
abri ne donnait pas que ce seul avantage : elle n’offrait qu’un but 
restreint au tir percutant de l’artillerie, elle était d’une construc- 
tion rapide et facile, enfin, elle permettait l’offensive car le défen- 
seur pouvait aisément la franchir pour se porter en avant. 
Après la guerre de la Sécession et à la suite d’entretiens avec 
les généraux Schefield et Beauregard, Napoléon III ordonna 
d’expérimenter la tranchée-abri. Les expériences eurent lieu au 
camp de Châlons sous la direction du maréchal de Mac-Mahon ; 
elles furent concluantes et la tranchée-abri fut adoptée en 
Europe. Le fossé continua à constituer l’obstacle, parfois con- 
curremment avec des défenses accessoires disposées sur les 
talus et au fond du fossé lui-même. 
Les perfectionnements de l’armement ne tardèrent pas à 
amener une modification des premiers types de tranchées-abris. 
Il s’agissait de protéger les hommes contre les balles et les 
éclats des shrapnels lancés par les canons. Il fallut approfondir 
la tranchée et la pourvoir de gradins où s’asseyaient les défen- 
seurs. Cet approfondissement, même réduit au minimum, eut 
pour conséquence la diminution des dimensions du fossé, d’au- 
tant plus qu’on recherchait simultanément les moyens de rendre 
les retranchements moins visibles en abaissant leur relief. Le 
fossé cessa de constituer la totalité ou une partie de l’obstacle ; 
les défenses accessoires seules le formèrent. 
Mais bientôt l’obus-torpille, dont l’explosion projette des 
éclats dans tous les sens, fit son apparition et l’artillerie de cam- 
pagne fut dotée d’obusiers et de mortiers de moyen calibre qui 
permirent l’emploi du tir plongeant. Il sembla tout d’abord qu’il 
fût devenu impossible par n’importe quelle combinaison de 
terrassements de se protéger même incomplètement contre 
les nouveaux projectiles et contre les nouvelles bouches à feu. En 
pratique, on reconnut quelques années plus tard que les craintes 
de la première heure avaient été exagérées. Néanmoins, obu- 
siers, mortiers et obus-torpilles réclament l’emploi de blindages. 
