VARIÉTÉS. 587 
coupures qu’ils puissent battre afin d’empêcher ainsi l’ennemi 
de les tourner sans coup férir. 
Ce bref aperçu des ressources élémentaires mises par la for- 
tification au service de la tactique permet de comprendre l’esprit 
qui préside à l’organisation d’une position. 
Lorsqu’une armée s’arrête pour attendre l’ennemi parce que 
son infériorité numérique ou les circonstances l’empêchent de 
1 attaquer immédiatement, mais qu’elle espère, après l’avoir usé 
par une solide résistance, passer à l’offensive, elle pratique la 
défensive-offensive. C’est à ce cas que correspondent les appli- 
cations normales de la fortification du champ de bataille. 
Une position défensive comprend deux lignes principales, 
l’une pour l’artillerie, l’autre pour l’infanterie, cette dernière 
ligne à plusieurs centaines de mètres en avant de la première. 
Tout au début de son emploi, l’artillerie ne faisait que renforcer 
l’action de l’infanterie et le tir des deux armes était concomitant; 
aussi, les batteries se mélangeaient-elles aux compagnies et aux 
bataillons et le canon s’enfermait-il volontiers au sein des carrés 
qui s’ouvraient lors de l’assaut pour lui laisser vomir sa mitraille. 
J’ai cité des exemples où de nombreuses bouches à feu garnis- 
saient de vastes retranchements construits sur le champ de 
bataille. Aujourd’hui des différences considérables de portée et 
de puissance séparent le fusil et le canon ; longtemps avant la 
fusillade ce dernier fait entendre sa voix et il s’isole de l’infan- 
terie, afin de 11 e pas attirer inutilement sur elle les coups qui 
répondent à ceux qu'il lance. 
Si l’artillerie entame la lutte, c’est l’infanterie qui la continue 
et le plus souvent l’achève ; c’est elle qui occupe la position de 
combat. Sur cette position la répartition des troupes n’est pas 
uniforme, leur densité est plus grande aux endroits où, suivant 
les prévisions, se porteront les efforts de l’adversaire et on y a 
recours à toutes les ressources de la fortification. Les troupes 
sont échelonnées: d’abord les tirailleurs, puis leurs soutiens et 
les différentes réserves, réserves et soutiens abrités par les 
mouvements du sol, les obstacles naturels du terrain ou des 
tranchées couvrantes. Les tirailleurs occupent des retranche- 
ments de toute espèce, pour la plupart tranchées-abris ou couverts 
naturels sommairement organisés. A 1500 mètres les uns des 
autres, au maximum, sauf exception, des points d’appui, centres 
de résistance, renforcent la ligne des retranchements. Leur con* 
stitution est variable: ce sont des villages, des bois, des redoutes, 
