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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
« Les ions se distinguent donc des parties constitutives ordi- 
naires des autres combinaisons chimiques en ce qu’ils ont tou- 
jours les mêmes propriétés, quel que soit l’autre ion avec lequel 
ils sont associés ; ils se distinguent également des éléments 
libres ou des combinaisons de même composition, d’abord en ce 
qu’ils ont des propriétés différentes, ensuite en ce qu’ils se pré- 
sentent toujours par couples. „ 
Les ions sont ensuite rattachés au cas général de l’allotropie. 
Ainsi le gaz hydrogène et l’ion hydrogène sont deux états allo- 
tropiques du même élément, différenciés essentiellement par 
les quantités différentes d’énergie qu’ils possèdent. Le cas des 
ions complexes rentre dans les phénomènes d’isomérie. 
Une notation nouvelle est alors introduite pour permettre, au 
besoin, de reconnaître facilement les ions dans les équations 
chimiques. Les cations sont affectés d’un point, les allions d’un 
trait. Ainsi on écrira : 
H^Vct' + Na^-j-^OH' = Na 7 ^ +~C1' -j- H 2 0 
Enfin la quantité d’ions présents dans un acide en solution 
aqueuse, sa dissociation, sert à définir la force d’un acide. 
Plus cette dissociation est poussée loin, plus les propriétés acides 
sont développées et plus l’acide est fort (p. 289). 
Nous avons déjà signalé quelques-unes des théories anciennes 
dont ces idées nouvelles ont pris la place. 11 en est dont on ne 
regrettera pas la disparition. Mais il en est une dont nous devons 
nous occuper un peu plus spécialement, et qui ne semble pas 
aussi heureusement remplacée, c’est la théorie atomique. 
La théorie atomique est une hypothèse, c’est entendu. Après 
avoir été longtemps admise comme une réalité parfaitement 
objective et soutenue comme telle avec une espèce de ferveur 
par un grand nombre de savants, elle a fini par suivre l’évolu- 
tion de toutes les hypothèses scientifiques. La voici ramenée au 
rôle de simple outil de travail, destiné à être mis de côté quand 
on en aura découvert un plus puissant ou plus commode. 
M. Ostwald lui-même expose excellemment cette conception, 
aujourd’hui banale, dans les termes suivants : “ D’une manière 
générale, une hypothèse est un moyen de représenter les choses. 
Parmi les phénomènes extérieurs, il en est qu’une expérience 
continuelle nous rend si familiers que nous en connaissons tous 
les aspects avec une grande sûreté. Quand nous trouvons une 
classe nouvelle de phénomènes qui ne nous sont pas familiers. 
