BIBLIOGRAPHIE. 
025 
nous cherchons involontairement des faits comparables parmi 
ceux que nous connaissons bien. Si nous réussissons à établir 
une analogie, cela présente pour nous deux avantages. D'abord, 
cette analogie aide singulièrement la mémoire à conserver ces 
faits nouveaux. En second lieu, elle fournit un moyen de former 
des notions vraisemblables sur ce que deviennent ces phéno- 
mènes dans des conditions où 011 ne les a pas encore étudiés. „ 
On 11e saurait mieux dire. La conclusion pratique à tirer de 
ces considérations dans le cas présent serait donc, semble-t-il : 
servons-nous de l’hypothèse atomique, puisqu’elle présente ces 
précieux avantages, mais gardons-nous soigneusement de con- 
fondre la représentation toute conventionnelle des choses avec 
leur réalité objective. Ou bien : écartons cette hypothèse, mais 
remplaçons-la par une autre qui possède ces mêmes avantages 
à un degré au moins égal. M. Ostwald ne fait ni l’un ni l'autre : 
il rejette l’hypothèse atomique, mais sans la remplacer par 
aucune autre. C’est se priver volontairement de la clarté et de 
la simplicité que ces sortes de représentations apportent avec 
elles ; et malgré tout le talent d’exposition de l’éminent profes- 
seur, son livre s’en ressent fâcheusement. 
Tout d’abord, il se croit obligé de changer les dénominations 
traditionnelles de poids atomique et de poids moléculaire, ou 
plus simplement d’atome et de molécule, en poids de combi- 
naison et poids molaire. Ensuite, pour l’étude des poids 
molaires, il se trouve dans la nécessité d’imaginer un gaz normal 
fictif, trente-deux fois plus léger que l’oxygène, auquel il rap- 
porte tous ces poids. Puis, l’exposé de la nomenclature chimique 
n’est pas fait systématiquement, sans doute encore par souci 
d’écarter tout ressouvenir de la théorie atomique. Enfin, la notion 
de valence semble bien avoir, elle aussi, souffert de cette pré- 
occupation. Bref, l’absence de toute hypothèse représentative 
laisse J’esprit dans cet état de malaise et de vague que l’emploi 
de la théorie atomique a pour effet de dissiper, et qui ne me 
semble pas dû uniquement à l’habitude que nous avons prise de 
nous aider d’images ou, comme disent les Anglais, de modèles. 
La même observation s’applique aux principes fondamentaux 
exposés dans le premier chapitre, et en particulier à la distinc- 
tion des phénomènes physiques et des phénomènes chimiques. 
Cette distinction repose sur les modifications des propriétés des 
corps. Elle est formulée de la manière suivante : “ Ou bien elles 
se rapportent seulement à un seid ou à un petit nombre des 
caractères et des propriétés du corps considéré ; ou bien elles 
III e SERIE. T. VI. 
40 
