690 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nir un port de grande navigation et réclame l’accès pour les 
navires calant huit mètres ; cette profondeur est indispensable 
pour assurer aux arrivages un fret assez économique et aux 
lignes de navigation, qui font la vie normale d’un grand port, la 
régularité indispensable. Toutefois les Nantais ne demandent pas 
qu’on leur accorde cette profondeur par l’élargissement du 
canal, qu’ils sont prêts à abandonner, mais par le dragage direct 
du chenal et du lit du fleuve : c’est vouloir l’écrasement de sa 
rivale; mais celle-ci veille : son tonnage le montre; par un 
étrange paradoxe, alors qu’en approfondissant la Loire, on invite 
en quelque sorte les cargo-boats à remonter directement et sans 
arrêt jusqu’à Nantes, on outille d’autre part Saint-Nazaire, de 
manière à lui conserver ce qui fait, il est vrai, sa raison d’être, 
l’accès à des profondeurs plus considérables que celles de 
Nantes ; on la dote actuellement d’une écluse de 218 mètres, qui 
offrira des profondeurs de 9 m ,50 à 10 mètres. Sera-ce le salut 
de cette ville qui n’a aucune vie propre, parce qu’elle n’a ni passé, 
ni industries, et dont les 30 000 habitants forment en quelque 
sorte une colonie de commerçants et de fonctionnaires ? Nous 
avons peine à le croire. La victoire définitive restera à Nantes, 
qui ne veut pas seulement être le port des usines de la basse 
Loire, mais le port d’approvisionnement de la France centrale. 
11 lui faut à cet effet créer et attirer le fret de sortie qui lui 
manque. Or les produits de l'industrie locale, de même que les 
marchandises chères, ne constituent pas des éléments de cargai- 
son suffisants ; l’exportation n’a été, en 1S02, que de 173 000 t.; 
il faut donc demander le fret lourd à l’arrière-pays, où il est 
abondant : pierres à bâtir de la Mayenne, marbres de Sablé, 
ardoises de Trélasé, chaux de la Maine, orges de la Sarthe ; 
mais il faut pour cela compléter l’outillage proprement dit des 
bassins et des quais, par un réseau bien organisé de voies 
navigables à fret toujours modique, et de chemins de fer. Le 
problème ici est complexe. Les uns demandent la régularisation 
du cours de la Loire, tant en amont qu’en aval d ’ Angers; 
d’autres patronnent un canal latéral au fleuve. Se basant sur le 
trafic probable et sur les industries à desservir, M. Paul Léon 
propose une tout autre solution. Pour lui ce n'est pas la région 
de Blois ou d’Orléans, dont le développement industriel est très 
strictement limité, qu’il faut relier à V Atlantique, mais bien la 
zone d’industries anciennes et fort vivaces qui souffre tant 
aujourd’hui de l’absence de débouchés : usines de construction 
de Vierzon, vieille métallurgie du Berry, fours à chaux de Beffcs, 
