L’ORIGINE DES INÉGALITÉS 
DE LA SURFACE DU GLOBE. 
La recherche des lois qui président à la distribution des 
inégalités *de la surface terrestre a depuis longtemps préoc- 
cupé les observateurs. Cette recherche est intimement liée 
à celle de la cause qui a produit les inégalités en question ; 
même on peut dire que cette seconde face du problème a 
été abordée plus tôt que la première, et qu’on a disserté sur 
l’origine des montagnes bien longtemps avant que la géo- 
graphie eût appris à les définir avec une suffisante préci- 
sion. Cela se comprend sans peine ; car la vue du désordre 
si manifeste qui règne dans les régions montagneuses ne 
pouvait manquer d’éveiller dans les esprits l’idée de cata- 
clysmes violents, et il n’était pas besoin de savoir par quels 
matériaux les montagnes sont constituées pour être natu- 
rellement tenté d’attribuer leur formation à des convulsions 
éprouvées par la surface de notre planète. 
Mais de cette idée instinctive à une notion qu’on puisse 
appeler scientifique, la distance était grande. Pour la 
franchir, il fallait attendre que la structure de l’écorce du 
globe, demeurée si longtemps indéchiffrable, se fût laissé 
arracher quelques-uns de ses principaux secrets, ün sait 
