6 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
que cette écorce se compose d’éléments minéralogiques, 
originairement disposés dans un certain ordre. C’est le 
trouble apporté, par des phénomènes mécaniques ultérieurs, 
à cette disposition primitive, qui donne naissance aux iné- 
galités dont le relief sollicite notre attention. Comment 
apprécier la loi de ces perturbations, si les éléments qu’elles 
affectent ne sont pas tout d’abord connus et définis? 
On ne doit donc pas s’étonner si la première expression 
scientifique d’une théorie des montagnes se rencontre dans 
l’ouvrage où sont formulés, pour la première fois, ce qu’on 
peut appeler les rudiments de la géologie : nous voulons 
parler de la célèbre thèse du danois Sténon, publiée en 
1669 sous le titre : Prodroma dissertationis de solido 
intra solidum naturaliier contenio. Instruit par une 
expérience de plusieurs années, acquise dans la direction 
des mines du Grand-Duc de Toscane, Sténon a reconnu 
que le sol de ce pays se compose de couches régulièrement 
superposées, dont les éléments, évidemment empruntés à 
des roches préexistantes, ont été en suspension dans un 
liquide. Dès lors ces éléments ont dû se déposer conformé- 
ment aux lois de la pesanteur, c’est-à-dire en strates hori- 
zontales. Si donc on retrouve aujourd’hui ces couches avec 
des inclinaisons sensibles, et c’est précisément le cas dans 
les Apennins, il en faut conclure qu’elles ont été déran- 
gées postérieurement à leur consolidation. Ainsi les mon- 
tagnes résultent d’un trouble apporté dans l’horizontalité 
primitive des couches de l’écorce terrestre. Quant à la 
cause qui a produit cette perturbation, un homme habitué 
au spectacle des éruptions volcaniques de l’Italie centrale 
ne pouvait guère la chercher ailleurs que dans cet ordre 
de phénomènes. Aussi, tout en reconnaissant la possibilité 
d’écroulements produits par la disparition de certaines 
couches, Sténon accorde-t-il la plus grande part d’action 
aux feux souterrains. 
Pour apprécier comme il convient tout le mérite des 
vues de Sténon, il faut se rappeler qu’alors on considérait 
