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la compression énergique à laquelle ces couches ont été 
soumises. Comme, d’ailleurs, le nombre des montagnes com- 
posées de terrains stratifiés, avec ou sans noyau cristallin, 
est infiniment supérieur à celui des cônes construits de 
toutes pièces par des éruptions volcaniques, il en résulte 
qu’une théorie générale de la formation des reliefs du 
globe devra, avant toutes choses, tenir compte de ce fait 
universel d’une compression latérale spécialement réalisée 
dans les chaînes montagneuses. 
Adressons-nous maintenant à la géographie, et voyons si 
ce qu’elle nous enseigne sur la disposition générale des re- 
liefs montagneux est de nature à nous fournir quelques 
lumières nouvelles. 
Il y a plus de quarante ans qu’Élie de Beaumont, dans 
les leçons qu’il professait à l’Ecole des mines, commençait 
à placer, sous les yeux de ses élèves, une série de profils 
menés à travers les continents. Ces profils, que le maître 
n’a pas publiés lui-même, nous ont du moins été conservés 
par le Manuel de géographie de Cari Vogt, dont la pre- 
mière édition n’était, comme on sait, que la reproduction 
des notes prises par l’auteur au cours d’Élie de Beaumont. 
L’objet de ces profils était de montrer que les chaînes de 
montagnes, au lieu d’occuper, dans chaque continent, une 
position centrale avec deux versants symétriques, étaient, 
au contraire, voisines de la mer et lui faisaient face par une 
pente relativement rapide, tandis que l’autre versant, s’a- 
baissant en pente douce, formait le continent proprement 
dit et venait aboutir à l’océan opposé par une ligne de 
pays-bas. 
Depuis, ces intéressantes considérations de géographie 
physique ont été poussées très loin par les savants améri- 
cains, notamment par MM. Arnold Guyot et J. Dana. Ce 
dernier les a résumées, dans la seconde édition de son 
Manuel de géologie, sous la forme suivante : 
« Les continents ont, en général, des bords relevés, et 
