LES INÉGALITÉS DE LA SURFACE DU GLOBE. 13 
un intérieur plat, en forme de plateaux ou de bassins 
déprimés. 
« Des deux chaînes de hauteurs qui forment les deux 
rivages d’un continent, la plus haute est celle qui fait face 
à l’océan le plus étendu. » 
A l’appui de cette loi, M. Dana cite un certain nombre 
d’exemples qui peuvent sembler concluants. Ainsi, en 
menant, de l’ouest à l’est, une coupe à travers l’Amérique 
du nord, on voit s’élever, tout contre l’Océan Pacifique, 
la chaîne côtière des Monts Washington, qui atteint des 
altitudes de trois mille mètres et plus ; au delà s’étend le 
plateau déprimé du Grand Lac salé ; ce plateau lui-même 
est bordé à l’est par la chaîne des Montagnes Rocheuses, 
au delà de laquelle le sol s’abaisse en pente douce, formant 
le bassin du Mississipi dont l’altitude moyenne est de 
quatre cents mètres. Enfin ce bassin est séparé de la côte 
Atlantique par les monts Alleghanys, qui ne s’élèvent pas 
à plus de dix-huit cents mètres. Entre cette dernière alti- 
tude et celle de la chaîne côtière, il y a à peu près le même 
rapport qu’entre les dimensions restreintes de l’Atlantique 
septentrional et les gigantesques proportions du Pacifique. 
De même, sur toute la longueur de l’Amérique du sud, le 
rivage du Pacifique est immédiatement bordé par la 
chaîne des Andes, avec des altitudes de cinq mille mètres 
et même davantage ; de l’autre côté s’étendent les plaines 
peu élevées du Brésil, qui sont elles-mêmes séparées de 
l’Atlantique par une ligne de hauteur de peu d’importance. 
Entre cette dernière chaîne et celle des Andes, il règne 
un contraste qui rappelle bien la faible largeur de l’At- 
lantique brésilien, mise en regard de cette énorme masse 
d’eau qui constitue le Pacifique méridional. 
Pour appliquer la même loi à l’ancien continent, M. Dana 
considère l’ensemble de l’Europe et de l’Asie comme un 
seul massif limité par trois océans : la mer du Nord, le 
Pacifique septentrional et l’Océan Indien. A ces trois mers 
correspondent trois bordures montagneuses ; d’une part, 
