16 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Cela posé, si l’on étudie, à ce point de vue, les diverses 
montagnes européennes, on y découvre une disposition con- 
stante qui peut se traduire par la loi suivante : 
A l’époque ou une chaîne de hauteurs vient d’acquérir son 
principal relief, elle se compose de deux versants très iné- 
galement inclinés, dont l’un, en pente douce, se relie au 
continent, tandis que l’autre, abrupt, fait directement face 
à la mer. 
Justifions cette loi par des exemples. Quelles que soient 
les incertitudes qui peuvent encore régner sur la date précise 
du grand soulèvement pyrénéen, on sait que les formations 
miocènes ne sont jamais représentées dans l’intérieurde la 
chaîne. Au contraire, l’éocène supérieur, sous la forme du 
terrain nummulitique,y est porté à des hauteurs considéra- 
bles. Ainsi le principal relief des Pyrénées a dû être acquis 
entre le dépôt de l’éocène supérieur et celui de la mollasse. 
Or, à cette époque, la crête pyrénéenne se reliait, directe- 
ment et sans ressaut brusque, au sud, avec le continent es- 
pagnol, complètement émergé, tandis qu’au nord elle abou- 
tissait, par un versant très abrupt, à la mer delà mollasse, 
qui venait baigner le pied de la chaîne en couvrant tout ce 
qui forme aujourd’hui le bassin de la Garonne. 
A une époque peu éloignée de celle-là, le Jura se reliait 
au continent français par une pente doucement ménagée, 
tandis que, du côté de la Suisse, il venait aboutir, par une 
véritable falaise, àlamer intérieure où se déposait le miocène 
supérieur, et dont le lac de Neufcbâtel représente comme 
un dernier écho. 
Les Alpes principales ont acquis leur maximum de relief 
entre le miocène supérieur et le pliocène. Or, à ce moment, 
tandis qu’elles s’élevaient en pente douce à partir des plaines 
de l’Allemagne du nord, elles venaient former, du côté de 
la Lombardie, une sorte de mur vertical au pied duquel se 
déposaient les sédiments de la mer Subapennine. 
A une époque encore plus récente , le Caucase consti- 
tuait de même une barrière dissymétrique, se reliant au sud 
