LES INÉGALITÉS DE LA SURFACE DU GLOBE. 17 
avec les hauteurs de l’Arménie, tandis que son versant nord 
formait falaise en face de cette dépression, encore si visible, 
par laquelle la mer Noire était reliée à la mer Caspienne. 
Enfin il n’est pas jusqu’à l'Oural qui ne puisse également 
se plier à cette conception générale, si l’on réfléchit qu’au 
lieu de former, comme aujourd’hui, une séparation entre 
deux massifs continentaux, il a dû, d’abord, constituer la 
ligne de rivage de la Russie, depuis longtemps émergée , 
contre la dépression marine par laquelle la mer polaire 
communiquait avec la mer Aralo- Caspienne, dont la faune 
contient encore, paraît-il, quelques représentants arctiques. 
Nous voilà donc conduits à formuler cette loi générale : 
Une chaine de montagnes , au moment où elle se forme , 
occupe toujours une situation littorale ; elle ne s’en écarte , 
par la suite, que quand le continent s'accroît par de nou- 
velles adjonctions obéissant à la même loi. Si donc, de nos 
jours, les monts Scandinaves, d’un côté , la Cordillière des 
Andes de l’autre, émergent directement des profondeurs de 
l’Océan, c’est que ces deux chaines appartiennent aux for- 
mations les plus récentes qui se soient produites sur le 
globe ; et la géologie, comme on sait , vérifie pleinement 
cette conclusion. 
Ainsi, dissymétrie originelle des reliefs terrestres et situa- 
tion littorale du versant le plus abrupt, tels sont les deux 
faits généraux que l’emploi simultané des observations géo- 
logiques et géographiques nous a permis de reconnaître. 
Mais il nous faut aller plus loin encore. Le relief du 
globe ne se compose pas seulement des parties qui font sail- 
lie au-dessus de la surface des océans. La mer recouvre 
près des trois quarts de notre planète, et les portions que la 
masse océanique dérobe à nos yeux ne sont pas moins dignes 
de notre attention que les autres. Le mode de distribution 
de ce qu’on pourrait appeler les reliefs négatifs, c’est-à- 
dire les lignes du maximum de profondeur dans les mers, 
est d’importance au moins égale à celle des reliefs positifs 
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