LES INÉGALITÉS DE LA SURFACE DU GLOBE. 27 
définiment. A la longue, les torrents deviennent des rivières 
stables et, le long des côtes, la mer finit par se construire, 
à l’aide des débris mêmes du rivage, une digue de cordons 
littoraux quelle ne franchira plr s désormais. En outre, l’ex- 
périence des dernières campagnes maritimes, et spécialement 
de celle du Challenger , nous apprend que les dépôts détriti- 
ques, formés par l’action combinée des vagues et des fleuves, 
ne dessinent jamais, autour des continents, qu’une zone 
étroite, dont la largeur ne dépasse pas trois cents kilomètres. 
Par suite, pour que les dépôts sédimentaires ne cessent 
pas de se former et pour qu’ils arrivent à recouvrir successi- 
vement les divers points du globe, il faut que l’équilibre qui 
tend à se produire soit de temps en temps troublé par un 
changement dans les relations réciproques de la terre et 
des eaux. Tel est précisément le rôle du plissement de 
l’écorce. 11 change les rivages des mers, il rend de nouvelles 
portions des côtes accessibles à l’action destructive des élé- 
ments. En même temps, à mesure que naissent les monta- 
gnes et que se circonscrivent les bassins océaniques, l’uni- 
formité primitive des conditions physiques à la surface du 
globe fait place à une variété de mieux en mieux marquée, 
dont le monde organique subit le contrecoup. Ainsi la suc- 
cession ininterrompue et la constante diversité des phéno- 
mènes de l’ordre sédimentaire se rattachent, non moins 
étroitement que les phénomènes éruptifs, à la notion simple 
du plissement de l’écorce terrestre. 
Il n’est pas jusqu’aux manifestations de l’activité orga- 
nique qu’on ne puisse, à bon droit, faire rentrer dans la 
même formule ; car les polypiers, ces puissants construc- 
teurs de calcaire, n’accumulent de couches importantes qu’à 
la faveur d’un affaissement continu de leur support, indice 
certain d’une ride en voie de formation. 
En résumé, toutes les inégalités de la surface du globe 
ont une cause unique et sans cesse agissante, bien quelle 
