28 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
doive probablement se manifester par saccades: la con- 
traction du noyau liquide qui perd sa chaleur, d’où dérive, 
pour l’enveloppe solide, la nécessité de s’adapter sans 
cesse à la forme nouvelle que réclament les conditions de 
son équilibre. C’est ainsi que, depuis les premiers âges du 
globe, les continents se sont formés par des adjonctions 
successives, qui rendaient leur contour de plus en plus 
compliqué. La surface des mers a constamment diminué 
d’étendue ; mais en même temps leur profondeur ne ces- 
sait de croître avec la hauteur des continents. De là sont 
nées ces conditions physiques si diverses où les effets na- 
turels de la latitude se compliquent de mille modifications 
dues à la nature du sol, à l’altitude, à l’exposition, au voi- 
sinage ou à l’éloignement de la mer. Ainsi toutes ces cir- 
constances extérieures, dont la variété donne un si grand 
charme à notre globe en même temps qu’elle est, pour 
l’activité humaine, le plus puissant des stimulants, sont 
contenues en germe dans la loi que nous avons posée. 
En terminant, qu’il nous soit permis de faire remarquer 
qu’en cette matière nous n’avons rien innové. Nous nous 
sommes borné à préciser, en les justifiant par leur accord 
avec les observations les plus récentes, des notions qui, 
depuis longtemps, forment le fonds de l'enseignement 
géologique en France. Si, dans l’expression donnée à la 
formule qui concerne les inégalités de la surface du globe, 
nous pouvons revendiquer un peu plus de rigueur que n’en 
avaient apporté nos illustres devanciers, du moins, dans 
les conséquences qu’il nous a paru légitime d'en tirer, nous 
n’avons fait que nous rattacher aux doctrines que profes- 
saient les Élie de Beaumont, les d’Omaüus d'IIalloy et 
tant d’autres maîtres éminents. Il nous est doux de rendre 
cet hommage à leur mémoire et de constater l’appui déci- 
sif que les progrès de la science apportent aux conceptions 
théoriques de ces grands esprits. 
A. de Lapparent, 
Vice-doyen de la faculté des sciences à l’ Université 
catholique de Paris. 
