LA COSMOGONIE BIBLIQUE. 
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Les passages où l’Ecriture parle des fondements de la 
terre ne sont que des métaphores (1) : la terre ne repose sur 
aucun appui : 
« Ce n’est pas une couche d’air qui porte le monde, ou 
bien il faudra expliquer pourquoi une substance si déliée 
ne s’affaisse pas sous le fardeau de cette masse énorme. 
Même difficulté si l’on prétend que la terre repose sur les 
eaux comme un vaisseau sur la mer. Si l’on cherche une 
base ou une colonne quelconque pour porter le monde, il 
en faudra chercher une seconde pour étajer la première, 
puis une troisième, et de même à l’infini, où l’on devra 
placer des fondements de plus en plus puissants pour main- 
tenir l’immense échafaudage (2). » 
Aristote, qui rapporte toutes ces opinions, nous apprend 
qu’elles avaient été soutenues, la première par Anaximan- 
dre, Anaximène et Dômocrite ; la seconde par Thalès de 
Milet, qui pensait que la terre était étendue sur l’eau et 
nageait comme du bois, la troisième par Xénophane de 
Colophon qui disait que la terre n’a pas de fond et que 
ses racines s’étendent à l’infini (3). Saint Basile juge avec 
menés, qu’elle est plate comme une table ; Leucippus, quelle a la forme d’un 
tambourin ; Démocritus, qu’elle est plate comme un bassin mais creuse par 
dessous. » Plutarque, Opinions des philosophes, ni, 10; trad. Amyot. « La terre 
a de toute nécessité la forme d’une sphère, dit Aristote, De Cœlo, il, 14... Il est 
clair qu’un corps dont les extrémités se portent également de toutes parts 
vers le centre, formera nécessairement une masse semblable de tout point. » 
Est igitur tellus mediam sortita cavernam 
Aeris, et toto pariter suspensaprofundo; 
Nec patulas distenta plagas, sed condita in orbem 
Undique surgentem pariter, pariterque cadentem. 
Manlius, Astron. i. 
(1) Hom. IV in Hexaem. 1, col. 80 ; Hom 7,8-9, col. 21-24. Cf. Comm. in Is. 
xiii, 270, Migne, Patr. gr. t. xxx, col. 592-593 et Fialon. Étude sur S. Basile, 
p. 266. 
(2) Hom. I in Hexaem. 8, col. 21. Traduct. Cruice, Essai critique suri' Hexa- 
nièron de S. Basile, p. 52-53. Cf. Fialon, Étude historique et littéraire sur 
S. Basile, p. 319. 
(3) Aristote, De Cœlo, 1, n, c. 13. S. Basile a emprunté la plupart de ses ren- 
seignements scientifiques à Aristote. Voir Cruice, Essai, p. 54-55, 66, 72-74; 
sur Thalès, Renouvier, Manuel de philosophie ancienne, t. i, p. 98. 
