74 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
siastiques sur l’interprétation scientifique du premier cha- 
pitre de la Genèse. Autant ils s’accordent sur le sens 
dogmatique de la Préface du livre sacré, autant ils diffè- 
rent sur la manière d’entendre le mode et les détails de la 
création. Nous avons vu qu’ils se partagent en deux camps 
opposés sur un point capital, le temps qu’a duré la création; 
les uns, comme Clément d’Alexandrie, Origène, saint 
Athanase, saint Augustin et autres, croyant quelle a eu 
lieu en un instant, les autres qu’elle a été successive. Les 
divergences sont bien plus grandes encore dans toutes les 
questions particulières. 
Que résulte-t-il pour nous de cette absence d’accord 
parmi les Pères? 
Alors même que ces écrivains vénérables auraient été 
unanimes dans leur explication scientifique de l’origine du 
monde, nous ne serions nullement obligés de nous en rap- 
porter à leurs opinions, parce que la science n’est pas un 
dépôt, conservé par la tradition, comme la vérité révélée. 
Il faut croire, en matière de foi, quod semper , quod 
ubique ; il faut accepter, dans le domaine scientifique, les 
progrès certains qu’apporte dans la suite des siècles l’accu- 
mulation des observations des expérimentateurs. Nous ne 
sommes pas plus liés par les idées scientifiques des Pères 
que les savants d’aujourd’hui ne le sont par les savants 
d’autrefois ; nous pouvons les rejeter, sans leur manquer 
de respect, avec la même liberté que les astronomes 
contemporains rejettent le système de Ptolémée. 
Mais si l’exégète eût conservé son indépendance, alors 
même que les Pères eussent été d’accord, à combien plus 
forte raison garde-t-il le droit de se former une opinion 
personnelle, au milieu du conflit et de la fluctuation d’opi- 
nions que nous avons historiquement constatés (1). Le théo- 
(1) Il est certain que l’autorité des Pères n’est décisive qu'en matière de foi 
et à la condition que leur témoignage soit unanime. C’est ce qu’a toujours 
enseigné l'Église. Le Concile du Vatican, répétant à peu près dans les mêmes 
termes ce qu’avait dit à ce sujet le Concile de Trente, s’exprime ainsi : « Quo- 
