80 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Nous avons le droit de faire remarquer aussi avec lui et 
avec saint Augustin que le mot jour, dans le langage 
scripturaire, ne désigne pas partout un espace de vingt- 
quatre heures, puisque, au commencement du second cha- 
pitre de la Genèse, il désigne la période entière de la 
création : « Telles sont les générations du ciel et de la 
terre, quand ils furent créés, au jour où le Seigneur Dieu 
créa le ciel et la terre, et tous les arbustes des champs, 
avant qu’ils eussent paru sur la terre et toutes les herbes 
des champs, avant qu’elles eussent poussé (1). » 
Mais les Pères ne nous fournissent pas seulement des 
raisons à faire valoir en faveur des découvertes modernes 
de la science; quelques-unes de leurs explications sont 
complètement d’accord avec elles. 
La plupart des savants admettent aujourd’hui que l’uni- 
vers a existé d’abord à l’état informe : ce n’est que succes- 
sivement que la matière première s’est transformée et 
qu’ont été produites les créatures diverses qui composent 
aujourd’hui le monde. 
Cette opinion, nous l’avons vu, est celledesaint Éphrem, 
de saint Basile, de saint Grégoire de Nazianze, de saint Gré- 
goire de Njsse, de saint Ambroise, de Sévérien de Gabales 
et d’autres encore. Saint Augustin, quoiqu’il admît la créa- 
tion simultanée, l’explique cependant dans certains passages 
de ses écrits en termes qu’on pourrait presque reproduire 
dans un traité moderne sur l’origine des choses : 
« Au commencement, dit-il dans son premier livre De 
la Genèse contre les Manichéens , Dieu créa le ciel et la terre. 
Sous le nom du ciel et de la terre est désignée toute créa- 
ture faite et produite par Dieu. La créature est ainsi appe- 
lée du nom des choses visibles, à cause de la faiblesse des 
petits, qui sont peu aptes à comprendre les choses invisibles. 
La matière a donc été créée premièrement confuse et in- 
forme, afin que les êtres individuels et qui ont une forme 
(1) Gcn. il, 4. 
