LES COURANTS SECONDAIRES. 
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« Telle est la nature des vérités scientifiques, disait-il, — 
et les faits n’en diffèrent pas — ■ telle est leur nature qu’elles 
sont toujours prêtes à recevoir parmi elles d’autres vérités et 
leur laissent pour ainsi dire des places qu’elles n’ont qu’à ve- 
nir prendre. « Mais ce qui fait défaut ici, ce qui reste un 
problème, c’est précisément, non plus l’outil, mais le moteur. 
Où trouver l’électricité? 
Sans doute nous connaissons les sources où on la puise; 
mais elles nous fournissent avec une parcimonie désespé- 
rante l’électricité que nous leur demandons. Il nous en fau- 
drait des flots, il en arrive un mince filet ! Et qui ne sait 
ce qu’il en coûte de peine, d’ennui, de travail et d’argent. 
Voici donc la question qui, à ce point de vue, commande 
toutes les autres : produire l’électricité et en produire beau- 
coup, la produire longtemps, et la produire à peu de frais. 
Nous n’en avons jusqu’aujourd’hui que des solutions fort 
incomplètes. 
En 1808, Gay-Lussac et Thénard recevaient de l’Empe- 
reur une dotation spéciale, pour dresser dans les caves de 
l’Ecole polytechnique une pile de 600 éléments. A la 
même époque Davy manipulait à la Société Royale de Lon- 
dres une pile de 2 000 éléments. Le rendement de ces appa- 
reils était considérable, mais, après quelques heures de tra- 
vail généreux, ces immenses machines étaient frappées de 
paralysie. C’était beaucoup, si Ton veut, mais ce n’était pas 
longtemps, par dessus tout c’était fort coûteux. 
Les éléments à deux liquides présentent une nouvelle so- 
lution du problème : ils fournissent beaucoup et longtemps, 
mais encore à grands frais de travail, d’ennui et d’argent. 
Le plus petit faisceau de lumière électrique demande une 
batterie de 50 à 100 éléments Bunsen. Or, il suffit d’a- 
voir une fois en sa vie amalgamé les zincs, décapé les con- 
tacts, versé les liquides, respiré les vapeurs de cinquante 
éléments Bunsen, pour ne plus aborder l’entreprise qu’avec 
une répugnance aussi naturelle que légitime. Une autre so- 
lution donne longtemps à peu de frais, mais... fort peu. Elle 
