LES COURANTS SECONDAIRES. 
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physique : un courant décomposant un liquide après être 
né de la recomposition du même liquide, et, la loi de Fara- 
day s’appliquant encore, des quantités égales d’un gaz dis- 
paraissant en un point du circuit et reparaissant en l’autre : 
la synthèse de l’eau produisant son analyse. 
Cette source nouvelle d’électricité voltaïque n’est autre 
que la pile secondaire. Ces courants secondaires furent ob- 
servés peu de temps après la découverte de la pile de Vol- 
ta. Gautherot fut le premier à les découvrir en 1801 ( 1 ). 
Ritter d’Iéna construisit bientôt après des piles secon- 
daires ; mais, chose singulière et pourtant tout à fait dans 
l’allure de l’esprit humain, il les fit à colonne, avec des ron- 
delles de feutre, comme la pile primaire de Volta, et l’on de- 
vait plonger la machine dans un bassin d’eau acidulée d’où 
on la retirait ensuite toute ruisselante. On ne connaissait 
alors que les piles à colonne, et Ritter n’imaginait point 
qu’une pile pût se plier à une forme moins disgracieuse. 
C’est bien le fait de l’esprit humain : il est si rare qu’il dé- 
couvre tout d’une pièce ; il transforme ou il ajoute et, même 
quand il aborde un chemin nouveau, il semble avoir peur de 
s’écarter de la voie ancienne et tâche de s’y raccrocher tou- 
jours par quelque endroit ( 2 ). 
Ritter employa à cette pile les métaux divers : l’or, le 
platine et l’argent lui donnèrent les meilleurs résultats. 
Le plomb, l’étain et le zinc se montrèrent inertes. 
Volta, Marianini et Becquerel donnèrent la théorie de 
ces nouveaux appareils, puis la question reposa jusqu’en 
1826. On ne songeait pas alors à tirer quelque profit des 
piles secondaires ; leur action était trop fugitive. 
En 1826, de La Rive les étudie à nouveau et attribue le 
courant qu’elles engendrent à une polarisation des lames 
immergées ; de là le nom de courant de polarisation donné 
(1) Mémoires des Sociétés savantes et littéraires de la République française , 
1801. 
(2) Exposé des travaux de Ritter par Œrsted. Journal de physique. 
1803, t. 57, p. 345. 
