LES COURANTS SECONDAIRES. 
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L’histoire des découvertes est singulière. La nature, en 
vérité, semble se jouer de nous quand il lui prend fantaisie 
de nous révéler ses mystères. 
Parfois la bonne fortune, dans un de ses caprices, les 
jette au premier venu. Celui-ci les reçoit, les regarde et 
souvent n’y voyant rien, les rejette au bord de la route, 
poursuivant son chemin sans plus regarder en arrière. « Le 
moindre grain de mil ferait bien mieux son affaire. » — 
D’autresfois, souriant à un observateur habile, elle l’illu- 
mine comme d’un éclair. C’est le premier secret trahi ; mais 
celui qui l’a entrevu n’a plus de repos, il est dévoré du feu 
cuisant de la curiosité scientifique ; il doit découvrir tout le 
reste du mystère. 
Enfin, et quoiqu’on aime à dire, ce pourrait bien être le 
cas le plus fréquent, elle révèle des lois toutes grosses de 
conséquences cachées. A l’homme de les dérouler une à une, 
lentement, péniblement, à grands efforts de raison, d’ex- 
périence et de patience, comme on déroule un écheveau de 
fil enchevêtré. Ce fut ainsi que dut procéder M. Planté. 
Sa découverte ne fut point une de ces révélations soudai- 
nes dont la fortune favorise parfois le savant. Ce fut le ré- 
sultat et la récompense d’une longue recherche dirigée 
suivant les méthodes les plus rationnelles. 
Que voulait-il ? Transformer le courant chétif de la pile 
secondaire en un courant énergique. Transformer le courant 
éphémère de la pile secondaire en un courant durable. 
Il se mit d’abord à étudier tout le détail des phénomènes 
que présente la pile secondaire. 
Les variations que subit la décomposition de l’eau quand 
on fait varier la nature des électrodes furent l’objet prin- 
cipal de sa recherche. Il construisit donc des piles à élec- 
trodes de cuivre, d’argent, d’étain, de plomb, d’aluminium, 
de fer, de zinc, d’or et de platine. 
La figure 1 représente le voltamètre employé ; il pouvait, 
comme on le voit, recevoir quatre fils pour étudier dans 
certains cas la part prise par chaque électrode à la produc- 
tion du courant secondaire. 
