06 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
dans un voltamètre à fils de plomb, dès qu’on ferme le 
circuit secondaire, après la rupture du courant primaire, 
et telle est la double cause du développement du courant 
secondaire énergique obtenu avec ce métal (1). » 
Nous avons voulu reproduire tout au long- cette observa- 
tion de M. Planté parce qu’elle servit de point d’appui à 
sa découverte. 
Voici du reste les résultats généraux auxquels il aboutit : 
La décomposition de l’eau est proportionnelle à l’inten- 
sité du courant primaire et cette intensité elle-même est en 
raison inverse des résistances que le courant éprouve dans 
le circuit qu’il traverse. 
Le fait même de la décomposition de l’eau détermine un 
dépôt d’oxyde sur l’électrode positive et un dépôt de métal 
sur l’électrode négative. 
Le dépôt de l’oxyde, généralement mauvais conducteur, 
augmente la résistance du circuit et par suite diminue l’in- 
tensité du courant primaire. Le dépôt du métal agit en 
sens inverse, il diminue la résistance en augmentant la sur- 
face du conducteur et par suite il augmente l’intensité du 
courant primaire. 
Ces deux actions inverses ne sont pas égales en valeur ; 
la première l’emporte sur la seconde ; et leur résultante dé- 
termine un minimum d’intensité dans le courant primaire, 
minimum qui dans certains cas donnés peut devenir nul. — 
C’est cet affaiblissement très connu du courant primaire dans 
les piles à un seul liquide qui porte le nomd e polarisation , 
et l’on dit de la pile arrivée à cet état qu’elle est polarisée. 
Nous venons d’en découvrir la cause : elle est tout entière 
dans l’accroissement donné à la résistance du circuit par le 
voile d’oxyde qui couvre l’électrode positive. Le secret de 
la polarisation était donc bien simple, mais encore fallait-il 
le découvrir. 
Quand le dépôt d’oxyde est soluble dans le liquide ou 
(1) Recherches sur l'électricité, p. 17. 
