102 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de valeur, si la durée du courant qu’elle produit était aussi 
restreinte qu’elle l’est dans des instruments analogues. 
Quelle est la durée du courant secondaire dans l’élément 
Planté ? Il est impossible de répondre à la question ainsi 
posée, par un chiffre catégorique. 
La pile secondaire peut être très exactement comparée, 
comme je l’ai fait plus haut, à un réservoir. Elle emmaga- 
sine une quantité donnée d’électricité comme un réservoir 
d’eau emmagasine une quantité donnée de pluie. Tous deux 
ont leur trop-plein qui leur défend de dépasser un maximum 
de charge ; une fois ce maximum atteint, que l’on demande 
la durée pendant laquelle ils débiteront la provision qu’ils 
ont faite, c’est provoquer aussitôt une autre question : 
Quelles seront les dimensions de l’orifice ouvert à l’écoule- 
ment ? 
Ainsi un couple secondaire qui rougira, dix minutes du- 
rant, un fil de platine d’un millimètre de diamètre, 
maintiendra incandescent, pendant une heure entière, un 
fil de platine de 0,2 de millimètre. 
Toutes choses égales d’ailleurs, la durée de la décharge 
d’un élément secondaire dépend de la résistance du circuit 
qu’il traverse. 
« Avec une résistance de 50 mètres de fil de cuivre d’un 
millimètre de diamètre , mise dans le circuit d’un couple 
secondaire, et d’une boussole des sinus dont le fil avait une 
résistance de 3 mètres, nous avons obtenu une intensité 
sensiblement constante pendant une heure environ (î). » 
Cette constance du courant secondaire, aussitôt après le 
maximum initial, est chose remarquable. On s’attendait à 
une décroissance continue. Mais non, il y a une forte chute 
à l’origine, puis une longue marche à niveau, puis à la fin 
cessation brusque. Le fait est là. 
Un autre fait, bien remarquable encore, que présentent les 
éléments secondaires est l’apparition de résidus analogues 
(1) Recherches sur l'électricité , p. 66. 
