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sol, prétendaient qu’elles n’j étaient pas astreintes aux lois 
de l’hydrostatique )i). 
Ce qui empêchait tous ces auteurs de se rendre compte 
de la véritable origine des fontaines, était l’opinion géné- 
ralement admise, que les eaux pluviales ne s’infiltraient 
jamais profondément dans les terres. Cette assertion que l’on 
trouve au troisième livre des Questions naturelles de Sénè- 
que (2), a été soutenue depuis par le géographe Varenius, 
par Mariotte, Pierre Perrault et Buffon lui-même (3). Le 
tort de ces écrivains a été de formuler une loi générale 
d’après quelques expériences, et d’oublier que la profon- 
deur à laquelle les eaux pluviales s’infiltrent dans le sol 
dépend , non seulement de la quantité de pluie qui tombe 
et de sa durée, mais encore de la porosité du terrain, de 
son inclinaison, et aussi du temps qui s’écoule entre la 
pluie et l’expérience faite pour constater à quelle profon- 
deur elle pénètre. 
Les observations météorologiques faites depuis près de 
deux siècles sur différents points du globe, nous font connaî- 
tre d’une manière assez exacte la quantité d’eau que les 
pluies, les neiges et autres météores aqueux versent annuel- 
lement sur la surface de la terre, et aussi celle qui se conver- 
tit en vapeurs et s’élève continuellement de toutes les eaux 
stagnantes et courantes. Les études hydrologiques faites 
dans ces derniers temps par MM. deGasparin, Dausse, Lai- 
resse et Belgrand ont déterminé aussi approximativement 
que possible le rapport entre la quantité d’eau qui coule 
dans plusieurs de nos fleuves et de nos rivières et celle qui 
tombe sur leur bassin. En prenant le terme moyen des ré- 
sultats obtenus par ces observateurs, on trouve que le volume 
d’eau qui coule dans nos rivières est environ le quart de ce 
que reçoivent leurs bassins. On évalue généralement à la 
(1) J. B. Van Helmont. Opéra omnia, Franoofurti 1682 in 4°, p. 645-646. 
(2) Senecæ. Natur. Quœst. lib. ni, c. vu. 
(3) Buffon. Œuvres complètes. Paris, Garnier, 1853. in-8. Théorie de la 
terre. 2. i, p. 64. 
