LA RECHERCHE DES SOURCES. 127 
moitié la partie qui s’en élève par exhalaison, ou sert à la 
nutrition des végétaux. Le reste s’infiltre dans les terrains 
perméables (1), et il n’est pas jusqu’aux lois de cette infiltra- 
tion qui n’aient été l’objet d’études spéciales de la part de 
plusieurs ingénieurs (2). D’un autre côté, dans les grands 
travaux de chemins de fer entrepris depuis quelques années, 
il est arrivé souvent qu’en perçant des tunnels ou en creu- 
sant des tranchées profondes, on a coupé la surface sépa- 
rative des terrains perméables et imperméables, et inter- 
cepté les courants souterrains qui alimentaient auparavant 
des fontaines placées plus bas. Ces coupes de terrain ont 
permis d’observer les signes extérieurs que ces courants 
donnent de leur présence, et de se rendre compte des lois 
qui président à leur circulation. C’est ainsi qu’il est devenu 
possible avec certaines connaissances géognostiques et 
plusieurs années de patiente observation de différents ter- 
rains, d’indiquer la ligne de passage des sources , leur 
profondeur et leur volume. Si, malgré cela, l’étude de 
l’hydrogéologie est restée l’apanage de quelques explora- 
teurs, il faut l’attribuer au mystère dont la plupart d’entre 
eux entourent leurs procédés d’investigation, et aussi au 
nombre assez restreint d’écrits publiés sur cette science. A 
cela vient s’ajouter la crainte du ridicule qu’attireraient 
inévitablement sur leur auteur des indications faites sans 
études suffisantes. Toutefois, si l’on veut bien considérer 
l’importance que la recherche des eaux potables acquiert de 
jour en jour par suite de l’insalubrité toujours croissante 
de l’eau des puits et des rivières dans les centres de popu- 
(1) Dans certaines formations géologiques très perméables, il ne se forme 
jamais de ruisseaux superficiels, même après les plus grandes pluies. Chaque 
goutte est absorbée aussitôt qu’elle a touché le sol. Dans ce cas les sources 
débitent un volume d’eau égal à la moitié des eaux versées par les agents 
météoriques à la surface de leur bassin hydrographique. Voyez Debauve. 
Manuel de l'ingénieur. Distribution d’eaux, p. 116. 
(2) Dupuit. Études théoriques et pratiques sur le mouvement des eaux dans les 
canaux découverts et à travers les terrains perméables. 3 e éd. Paris, 1863, 
p. 256. — Hochereau. Hydrographie. Bruxelles, 1869, in-8° p. 24. 
