LA RECHERCHE DES SOURCES. 
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cun des contemporains du célèbre ingénieur ne se soit 
préoccupé de recueillir et de publier les théories d’après 
lesquelles Couplet opérait ses recherches d’eaux vives ; 
l’Encyclopédie, publiée trente ans plus tard, ne contient 
guère à ce sujet d’autres données que celles que nous trou- 
vons au huitième livre du traité d’architecture de Vitruve. 
Il était réservé à un modeste curé de campagne de for- 
muler le premier les lois qui président à la circulation des 
eaux souterraines, et de créer pour ainsi dire la science 
hydrogéologique. Nommé en 1818 desservant de la paroisse 
de Saint- Jean-Lespinasse, au diocèse de Cahors, l’abbé Para- 
melle fut attristé par les maux que le manque d’eau potable 
occasionnait dans le pays qu’il habitait. En effet, le dé- 
partement du Lot appartient, dans sa partie orientale, aux 
terrains primitifs, et, dans sa partie occidentale et méri- 
dionale, aux terrains calcaires. La première région pré- 
sente des sources à chaque pas, tandis que la seconde, 
composée de terrains calcaires, manque généralement de 
ruisseaux, de fontaines et même de puits à sources. La 
paroisse de Saint- Jean-Lespinasse, se trouvant précisément 
sur la ligne de démarcation des terrains primitifs et des 
formations secondaires, l’abbé Paramelle se demanda ce 
que devenaient les eaux pluviales tombées sur les plateaux 
calcaires, et où sortaient les sources formées par l’accumu- 
lation de ces eaux. Après avoir puisé dans les ouvrages 
de géologie les connaissances théoriques qui pouvaient le 
guider dans ses recherches, il se mit à étudier sur le ter- 
rain même dans quelles conditions se forment les sources, 
pourquoi elles sortent sur un point plutôt que sur un autre, 
et d’où provient l’inégalité de leur volume. Une grande 
persévérance, jointe à une grande sagacité, lui fit décou- 
vrir la loi mystérieuse qu’il cherchait. 
Après avoir consacré neuf années à l’étude de plusieurs 
milliers de sources, l’abbé Paramelle présenta, en 1827, 
au Conseil général du Lot le résultat de ses observations, 
demandant qu’un subside fût accordé aux communes qui 
