142 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
tion d’une source, ainsi que des terrains favorables ou défa- 
vorables à sa formation. 
Une source n’est point un amas d’eau quelconque circu- 
lant dans les couches perméables du sol, et pouvant ali- 
menter par filtration les puits placés à proximité ; c’est un 
véritable cours d’eau souterrain, prenant naissance et s’a- 
limentant sur un bassin d’une certaine étendue, et venant, 
après un trajet occulte plus ou moins long, surgir à fieur 
du sol, ou se jeter dans le cours d’eau le plus voisin. 
Cette circulation des eaux, tant à la surface du sol que 
dans ses couches intérieures, est intimement liée à sa struc- 
ture extérieure. Ce sont les montagnes, les collines et les 
moindres éminences de la surface terrestre, qui tracent 
aux courants souterrains, aussi bien qu’aux cours d’eau 
visibles la route qu’ils doivent suivre; aussi l’étude des 
moindres accidents du sol a-t-elle la plus grande impor- 
tance pour les recherches hydrogéologiques. 
Les montagnes et les collines sont rarement isolées : 
ordinairement elles forment des groupes plus ou moins 
étendus et dont les diverses parties ont entre elles des rela- 
tions qu’il importe d’observer. Chaque cime d’une chaîne de 
montagnes donne naissance à deux rameaux opposés qui 
jettent à leur tour de nouvelles ramifications, et subissent 
en descendant de continuelles bifurcations, jusqu’à ce que 
leurs derniers contreforts aillent se perdre dans une plaine 
avec laquelle ils finissent par se confondre. Chacun de ces 
rameaux, chacun de ces contreforts présente en petit la dis- 
position que l’on remarque dans la chaîne de montagnes 
qui lui donne naissance. Le faîte des montagnes, des colli- 
nes et des rameaux qui en descendent forme la ligne de par- 
tage des eaux qui coulent sur les deux versants, et sert de 
limite aux divers bassins hydrographiques. 
A cette disposition des éminences du sol correspond 
un ensemble de vallées, de vallons et de plis de terrain qui 
reproduisent en sens inverse la disposition des hauteurs. 
Toute vallée principale est comme une espèce de tige à 
