LA RECHERCHE DES SOURCES. 
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laquelle aboutissent des branches latérales. Chaque vallée 
latérale d’une longueur considérable est plus ou moins 
ramifiée et reçoit un grand nombre de dépressions qui 
subissent, en remontant, plusieurs bifurcations dont les der- 
nières correspondent au col qui sépare deux cimes. La 
ligne d’intersection plus ou moins sinueuse que forment à 
leur partie inférieure les deux versants dont se composent 
les vallées et les vallons, forme ce qu’on nomme le thalweg. 
Maintenant il nous est facile de comprendre comment 
s’effectue la circulation des eaux superficielles et des 
eaux souterraines dans le réseau symétrique de canaux 
qui constitue le système d’irrigation continentale. Sous 
l’action des rayons ardents du soleil tropical et de la cha- 
leur qu’ils produisent, les mers de la zone torride émettent 
continuellement une masse énorme de vapeurs. Ces vapeurs, 
plus légères que l’air, s’élèvent et forment les nuages ; ces 
nuages, poussés par les vents vers les divers points des 
continents, s’y résolvent en pluie ou se condensent en neige 
à la rencontre du sommet glacé des montagnes. Une 
grande distillation s’opère ainsi à la surface du globe : 
l’eau roule continuellement sur elle-même et retourne à 
l’Océan après avoir parcouru les continents et répandu sur 
leur surface l’humidité nécessaire à la vie des animaux et 
des plantes. 
Ainsi se vérifie ce texte de l’Ecclésiaste : Tous les fleuves 
entrent dans la mer , et la mer ne regorge pas ; les fleuves 
retournent au lieu d’où ils étaient sortis, pour couler en- 
core (1). Pour avoir l’explication de ce fait, il n’est plus né- 
cessaire comme autrefois d’imaginer des feux souterrains, 
des alambics immenses ; ici le soleil est le foyer, le bassin 
des mers la chaudière de cet immense appareil. Les régions 
élevées de l’air en forment le chapiteau, les sources, les 
rivières et les fleuves en sont les récipients. 
(i) « Omnia flumina intrant in mare, et mare nonredundat : ad locum, unde 
exeunt, revertuntur ut iterum fluant. » (Ecclesiastes c. i, v. 7.) 
