146 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
naturelle. Les filets d’eau assez abondants qui circulent 
dans le thalweg souterrain exercent sur la partie du sous- 
sol qui les avoisine une action mécanique assez sensible. 
Elles en enlèvent les parties terreuses qui leur servaient 
de ciment, les désagrègent peu à peu, et finissent par 
amener un affaissement qui se fait sentir jusqu’à la sur- 
face ; les eaux pluviales se dirigent vers cette dépression et 
ne tardent pas à s’y creuser un lit. Ce mouvement insen- 
sible du sol est parfois assez facile à constater par l’inspec- 
tion des maisons construites sur un thalweg ; toutes pré- 
sentent dans la direction du courant souterrain des lézar- 
des plus ou moins sensibles d’après le temps qui s’est écoulé 
depuis leur construction. 
Dès la plus haute antiquité, l’homme paraît avoir re- 
marqué les relations qui existent ordinairement entre le 
lit que les eaux pluviales se creusent au fond des vallées et 
le conduit dans lequel circulent les eaux souterraines. Au 
vingt-sixième chapitre de la Genèse, il est dit qu’lsaac 
étant venu s’établir sur les bords du torrent de Gérara, ses 
serviteurs débouchèrent plusieurs puits comblés autrefois 
par les Philistins, et en creusèrent de nouveaux. Ces puits 
n’étaient probablement alimentés que par de simples filtra- 
tions, sauf un pour lequel l’Écrivain sacré fait la remar- 
que suivante : Ils creusèrent dans le torrent et trouvèrent 
une eau vive (1). Le torrent n’étant autre chose que le thal- 
weg d’une vallée, on pourrait traduire en style moderne : 
ils creusèrent sur le thalweg et trouvèrent une source. Un 
fait assez remarquable, c’est que beaucoup des puits anciens 
creusés en Palestine sont placés précisément dans le lit de 
torrents que l’on a quelque peu détournés pour mettre la 
source à l’abri des eaux troubles de la surface. Nous voyons 
d’ailleurs que Démocrite conseille de placer les fouilles le 
long d’un cours d’eau temporaire, et que Pline nous en- 
seigne que les sources se trouvent à l’intersection des pen- 
(i) Foderuntque in torrente et repererunt aquam vivam. Gen. xxvi. 19. 
