LES NATURALISTES PHILOSOPHES. 159 
depuis la cellule jusqu’à l’homme et, dans l’humanité, depuis 
les âges de la pierre jusqu’à nos jours, où l’esprit humain 
commencerait à peine à se dégager des langes de la bar- 
barie en prenant conscience de lui-même, des causes des 
phénomènes qui l’entourent et des préjugés qui l’oppriment. 
Or, voici qu’un philosophe allemand, se fondant à son 
tour sur les révélations des sciences naturelles, s’efforce de 
pénétrer plus loin dans le domaine de Y Inconnaissable que 
Spencer considère comme le pôle inaccessible de la pensée. 
A cet effet, il s’attache, lui aussi, à faire ressortir par d’in- 
nombrables observations physiologiques, tout ce quil y a 
d Inconscient dans notre évolution individuelle et sociale. 
Mais, au retour de son voyage dans ces régions ténébreuses, 
il est loin de partager l’optimisme du philosophe anglais ; 
car il n’a pas découvert comme lui dans la nature cette 
évolution progressive vers le bien qui explique toutes 
les souffrances des êtres sensibles. A ses yeux le monde est 
le produit d’une puissance aveugle et barbare qui, tout en 
s’ignorant elle-même, emploie mille ruses méchantes pour 
conserver son œuvre imparfaite. De cette intelligence 
inconsciente est sorti, à la fin, un animal qui se croit libre 
parce qu’il suppose que ses impressions correspondent à la 
réalité des choses. Ainsi l’homme croit connaître, et comme 
la liberté repose tout entière sur la connaissance, il se croit 
responsable de ses actes, bien qu’à chaque instant il soit 
forcé de constater qu’il se trompe ou que ses ascendants se 
sont trompés grossièrement sur les apparences des phéno- 
mènes. La volonté inconsciente, qui le détermine, fait qu’en 
s’imaginant choisir librement, il est fatalement attiré sui- 
vant la direction des forces qui triomphent dans la concur- 
rence vitale entre les idées et les impressions des sens. Bref, 
l’homme serait le jouet de l’ignorance et de la fatalité, tout 
en croyant connaître et vouloir parce qu’il a une conscience 
obscure de ses actes. Cette double erreur serait la cause de 
l’excès de ses maux, car elle l’aurait conduit à inventer des 
lois et des religions, un état de civilisation qui engendre 
