LES NATURALISTES PHILOSOPHES. 
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termes précis la loi du développement cosmogénétique qui 
explique le pourquoi de la sélection et l’origine de la vie. 
Comme tous les animaux et toutes les plantes ont leur point 
de départ dans une cellule, il est, dit-il, permis de supposer 
que toutes les espèces ne sont que des monères graduelle- 
ment modifiées par la sélection. Aussi Hæckel voit-il les 
plus puissants arguments en faveur de son système dans 
les organismes les plus simples dont il a fait une étude 
spéciale et qui, comme les monères, paraissent se for- 
mer par voie de génération spontanée. Il a vu notamment 
dans une espèce qui habite l’océan à 20 000 pieds de pro- 
fondeur et qui lui fut dédiée par le professeur Huxley (Ba- 
thybius Hæckelii), un organisme sans organes et sans forme 
déterminée, simple masse de combinaison albumineuse de 
carbone, qui devient une cellule par condensation, dont 
la génération spontanée est facile à concevoir. Mais 
voilà que par malheur la dernière expédition du navire le 
Challenger ayant permis d’étudier avec soin cet « orga- 
nisme » on découvrit que le protoplasme en question n’était 
pas de l’albumine, mais une simple combinaison minérale 
de sulfate de chaux ! Ce fut une terrible déconvenue pour 
les croyants de la nouvelle Bible qui s’imaginaient de bonne 
foi découvrir au fond des mers le mystère de la création 
naturelle. 
Hæckel se fondait sur les découvertes de la chimie 
établissant qu’il n’entre dans la composition des êtres 
vivants aucune substance étrangère au règne minéral, et que 
beaucoup de corps, formés sous l’influence de la vie, ont été 
fabriqués depuis vingt ans dans nos laboratoires. Les com- 
binaisons du carbone obtenues artificiellement font espérer, 
disait-il, qu’on ne tardera pas à produire la plus importante 
de toutes, où la vie se manifeste d’abord, l’albumine. Il 
oubliait de constater que pas une des combinaisons produites 
ne présente la moindre trace d’organisation et ne peut, par 
conséquent, jeter aucune lumière sur l’origine de la vie. 
Cependant ces considérations, appuyées sur la découverte 
