LE CRÉDIT AGRICOLE EN FRANCE. 181 
sans cela la ruine arriverait immédiatement. L’agriculture 
est donc devenue un petit métier et une mauvaise affaire ; 
pourquoi cela ? 
Le siècle dernier vit éclore une multitude de théoriciens, 
qui, rejetant l’expérience du passé et voulant détruire la 
religion chrétienne, trouvée trop gênante, travaillèrent à 
renouveler toutes choses, sur un plan nouveau. Partant de 
principes faux, énergiquement affirmés, et qu’ils firent 
accepter d’abord par d’habiles plaidoyers revêtus des appa- 
rences de la science, mais dont la force principale se trou- 
vait dans les tendances les plus puissantes et les plus mau- 
vaises du cœur humain, ils réussirent à opérer, au nom 
de la liberté, le grand bouleversement qui a reçu le nom de 
révolution française. L’application de leurs faux principes 
ayant amené la mort de près de deux millions de F rançais 
et une banqueroute de quarante milliards; une réaction, 
lente d’abord, produisit l’Empire qui était le rétablissement 
de l’ordre matériel ; puis la Restauration, qui aurait dû 
être le rétablissement de l’ordre moral. Cette réaction, trop 
incomplète pour être durable, fut interrompue parla révo- 
lution de 1830, qui rendit aux idées révolutionnaires le 
gouvernement de la France, et depuis cette époque deux 
courants en sens inverse n’ont cessé de se manifester dans 
la nation. Le courant révolutionnaire, retournant de plus 
en plus aux idées césariennes et communistes qui ont perdu 
l’empire romain, a été généralement maître du pouvoir 
et a mené la France à l’état social, politique et économique 
où nous la voyons ; le courant religieux, revenant à l’étude 
du passé chrétien qu’il avait trop abandonnée pour celle 
du passé païen, s’est épuré, fortifié, agrandi et vient de 
reconquérir, par la liberté des universités, tout le terrain 
qu’il avait perdu depuis la révolution, au point de vue de 
l’éducation nationale. 
Remonter aussi loin à propos du crédit agricole peut 
paraître inutile, mais il faut reconnaître que les théories 
émises dans un livre, quelque célèbre qu’il soit, mettent 
