186 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
critérium d’une prospérité générale ; ces deux erreurs 
économiques en ont amené une troisième, le libre-échange. 
Entendu dans son sens raisonnable, le libre-échange 
existe plus ou moins, dans l’intérieur de chaque nation. 
En France, par exemple, le Midi envoie librement ses 
vins au Nord, qui lui renvoie ses blés. Dans ces conditions, 
il n’y a que des avantages à ce que chaque partie du pays 
produise seulement les choses qui lui rapportent le plus, et 
tire, par le commerce intérieur, le reste des denrées néces- 
saires à son existence, des parties du sol national où on 
peut les produire avec le plus davantage. Mais c’est là ce 
qu’on appelle proprement la liberté commerciale; les libre- 
échangistes vont plus loin, ils veulent traiter toutes les 
nations de la terre comme si elles ne faisaient qu’un seul 
peuple, vivant sous les mêmes lois, et ayant la certitude 
morale de n ’ètre jamais en guerre. Certes, s’il en était 
ainsi, le libre-échange pourrait avoir sa raison d’être. 
Mais quand on voit toutes les nations, armées jusqu’aux 
dents, dépenser le plus clair de leurs revenus à fondre des 
canons énormes, à construire des vaisseaux cuirassés, à 
augmenter leur armement de tout genre , on ne peut 
guère croire que la paix universelle soit prochaine, et force 
est bien de la reléguer dans les futurs contingents. 
Or, tant que la paix universelle ne sera pas autre chose 
qu’un rêve, il en devra être de même des théories libre- 
échangistes. 
Ce serait, en effet, une grande folie, pour une nation, 
de s’exposer à faire dépendre sa subsistance de la bonne 
volonté d’une autre nation qui peut être en guerre avec 
elle demain et l’affamer du premier coup. La France tout 
entière se trouverait alors dans la position de Paris assiégé, 
obligé de se rendre à discrétion faute de pain. Les gens 
qui soutiennent de pareilles théories demandent l’asservis- 
sement du pays, et sont, à leur insu, coupables de haute 
trahison. Ils ont beau soutenir, en effet, que, contrairement 
à ce que prouve l’invasion du blé étranger, ce blé coûte 
