192 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
taux modéré aux petits propriétaires, c’est que ces petits 
propriétaires étaient pauvres, incapables de continuer 
leurs cultures sans secours, et l’histoire nous apprend 
que l’habitude des empereurs romains de faire venir de 
l’Afrique et de la Sardaigne tous les blés nécessaires à la 
subsistance de Rome, avait ruiné la petite culture italienne 
et dépeuplé l’Italie. L’histoire nous apprend encore que, 
malgré les subventions impériales, l’agriculture continua 
de péricliter en Italie, et que ces riches campagnes étaient 
à demi désertes quand les barbares vinrent s’en emparer. 
Donc le remède n’est pas là. 
Le second moyen proposé par un banquier serait 
dans l’assimilation des agriculteurs aux commerçants ; le 
fermier paierait patente, on trouve qu’il ne paie pas assez ; 
il serait astreint à tenir des livres ; on a de la peine à l’ob- 
tenir des petits commerçants, comment l’obtiendrait-on de 
la petite culture alors qu’on est si souvent exposé à trouver 
dans les campagnes des maires et des conseillers munici- 
paux ne sachant ni lire ni écrire? Au lieu de la déconfiture 
on lui propose la banqueroute et la faillite, il aurait les 
avantages et les inconvénients de la juridiction commer- 
ciale, tout cela pour que son papier soit reçu à la Banque 
de France. Ce serait en vérité se donner bien du mal pour 
l’amener à se ruiner plus vite et pour donner à sa ruine 
des conséquences plus fâcheuses ; ruiné pour ruiné, mieux 
vaut la déconfiture que la banqueroute ! 
Le troisième moyen consiste dans l’établissement de 
banques agricoles spéciales ; on sait ce qu’est devenu le 
Crédit foncier fondé sous l’empire ; quels services il n’a pas 
rendus à l’agriculture et ce que sont devenus tous les éta- 
blissements de ce genre. Si, comme nous l’avons démontré 
plus haut, les propriétaires qui ont gagné de l’argent 
dans l’agriculture n’y trouvent plus de profit et reti- 
rent leurs capitaux de leurs terres, ils n’iront pas em- 
prunter à intérêt un capital qu’ils ont chez eux pour le ris- 
quer dans des opérations qu’ils ne considèrent plus comme 
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