LE CRÉDIT AGRICOLE EN FRANCE. 193 
bonnes; et quant aux propriétaires qui cultivent à perte, on 
ne leur offre qu’un moyen d’accélerer leur ruine. 
Le quatrième moyen demandé par l’immense majorité 
des comices agricoles est le seul pratique, pourvu qu’il 
soit largement et sérieusement appliqué. 
D’abord il a l’avantage d’émaner d’agriculteurs qui con- 
naissent l’agriculture. 
Des quatre fléaux principaux, car il y en a bien d’au- 
tres mais on ne peut tout dire, sous lesquels succombe 
l’agriculture, l’émigration du capital, l’émigration des 
ouvriers, les charges excessives de l’impôt, la concurrence 
due au libre-échange ; les deux premiers sont les consé- 
quences naturelles et nécessaires des deux autres. Si, comme 
la justice le demande, l’agriculture ne supportait qu’une 
part des charges publiques proportionnelle à son revenu, 
si, comme la justice et l’intérêt national l’exigent, les 
produits agricoles n’entraient en France que grevés 
d’une taxe au moins égale aux charges imposées par l’État 
aux produits similaires français ; la marée du capital et 
des bras qui monte vers les villes, au grand détriment des 
intérêts moraux et matériels de la nation, redescendrait 
immédiatement vers les champs, et le pays, reprenant son 
équilibre naturel, redeviendrait calme comme une mer étale. 
L’amour du clocher est trop vivace en France pour que 
le paysan quitte son village, s’il n’y était forcé par le man- 
que d’ouvrage suffisamment rétribué ; le propriétaire préfé- 
rera toujours placer ses capitaux sur sa terre que dans des 
spéculations éloignées, et il le fera comme autrefois, le 
jour où l’on cessera d’écraser l’agriculture d’une telle 
manière que le père de famille prudent soit obligé d’en re- 
tirer ses capitaux. Le jour où l’étranger paiera par les 
douanes la moitié des charges de la France, comme en 
Amérique ; lejour où l’agriculture, au heu de payer des im- 
pôts dix fois plus élevés que l’industrie, sera déchargée d’im- 
pôts iniques, le sol de la patrie recouvrera toute sa répu- 
tation de solvabilité, la terre nourrira ceux qui la cultivent 
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