208 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nous n’avons pas besoin d’opposer à Leibniz les singulières 
conséquences que donnerait sa théorie si l’une des deux 
chaînes, la première ou la seconde, était anéantie. Sa 
théorie n’est donc pas admissible, et par conséquent il faut 
reconnaître que nous sommes les véritables causes effi- 
cientes de nos actes matériels. Et puisque ces actes altèrent 
des mouvements atomiques qui, sans eux, s’exécuteraient 
d’une autre manière, c’est-à-dire sur d'autres trajectoires 
toutes déterminées ; puisque jamais un atome réel ne passe 
d’une trajectoire à une autre comme le prétendait la nou- 
velle théorie, c’est-à-dire sans l’intervention d’une force 
mécanique réelle ; il faut conclure que nous avons le pou- 
voir de développer, quand nous le voulons, et d’appliquer 
à certains atomes des forces de cette espèce. 
Contre cette conclusion, qui nous semble parfaitement 
inévitable, il y a deux difficultés que nous devons examiner. 
La première, que certains esprits regardent comme à 
jamais insoluble, est l’incompatibilité qu’ils croient aper- 
cevoir entre le matériel et l’intellectuel. Ces deux ordres 
leur semblent si disparates, si opposés que, pour les faire 
correspondre, ils recourent, comme Leibniz, à la Providence 
divine, et faute d’y recourir, ils voient, dans tous les faits 
où la correspondance s’affirme, des mystères redoutables, 
voisins du contradictoire et de l’absurde. « Les fonctions 
du cerveau, disait Cuvier, supposent l’influence mutuelle, à 
jamais incompréhensible, de la matière divisible et du moi 
indivisible, hiatus infranchissable dans le système de nos 
idées et pierre éternelle d’achoppement dans toutes les 
philosophies. » N’ayant jamais nous-mème éprouvé ces 
terreurs, nous avons été longtemps incapable de les com- 
prendre. Aujourd’hui nous croyons qu’elles ont pour uni- 
que origine une mauvaise théorie des actions purement 
matérielles. On commence par imaginer une analyse fort 
peu rationnelle des actions que les corps exercent les uns 
sur les autres, et l’on se demande ensuite comment il est 
