212 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
leurs masses, nous savons que les forces interatomiques 
sont au-dessous de tout ce que nous pouvons imaginer. 
A ce propos, on nous permettra de ne pas prendre congé 
de M. Boussinesq , après l’avoir critiqué si longuement, 
sans critiquer encore une note finale ajoutée par lui à une 
nouvelle édition de sa réponse à M . Bertrand, et dont le lan- 
gage conciliateur serait notre condamnation, si nous l’ac- 
ceptions comme parfaitement exact. Voici cette note : 
« D’ailleurs, si l’on persistait à croire aux forces vitales, 
la nécessité de se mettre d’accord avec l’expérience des 
physiologistes obligerait de n’attribuer à ces forces que de 
très petites valeurs, de l’ordre de celles qui échappent à 
l’observation. Or, de pareilles forces ne peuvent amener 
des effets sensibles que dans des systèmes matériels dont 
l’état physico-chimique est presque instable, ou diffère très 
peu d’un état pour lequel il y aurait indétermination 
mathématique parfaite de voies. Donc, même dans cette 
opinion, la recherche des solutions singulières des équations 
de mouvement, des réunions et bifurcations qu’admettent 
leurs intégrales, conserverait toute son importance ; car 
elle fournirait les points de repère naturels pour détermi- 
ner les conditions effectives d’existence des êtres vivants, 
ou mieux, elle ferait connaître ces conditions avec une ap- 
proximation pratiquement équivalente à l’exactitude. Ainsi 
une telle opinion ne différerait pas sensiblement, quant aux 
explications qu’elle pourrait permettre de donner des phé- 
nomènes vitaux, de celle qui réduit la vie et la volonté au 
rôle de simples principes directeurs ; et le géomètre devrait 
toujours accepter celle-ci, quand ce ne serait qu'à titre 
cl' hypothèse simplificatrice n altérant pas les résultats dune 
manière appréciable , tout comme il réduit les atomes à de 
simples points, qualifiés par lui de points matériels , faute 
d’avoir aucune donnée positive sur leurs dimensions, qu’il 
sait seulement être imperceptibles et qu’il est conduit à sup- 
poser très petites en comparaison des distances d’atomes 
voisins. 11 serait donc bien inutile, aux partisans de l’une et 
