214 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
pouvoir en juger dans toute la suite de ce chapitre, où 
l’existence de forces volontaires servira de base à l’étude 
des mouvements musculaires et des sensations. Il verra 
pourquoi nous avons dû mettre cette existence hors de toute 
contestation, et comprendra qu’en réfutant la théorie de 
M. Boussinesq, la seule du reste qui fût vraiment digne 
d’une réfutation, nous avions un mobile plus élevé que 
l’envie de critiquer un savant géomètre pour lequel nous 
professons la plus haute estime. Dans cette question même, 
nous avons rendu un hommage mérité à la belle décou- 
verte qu’il a faite, et nous avons dû pour cela déposer un 
vieux préjugé, consacré par tous les traités de mécanique. 
Nous l’aurions volontiers suivi et accepté pour guide sur le 
terrain de la philosophie naturelle ; mais les raisons déve- 
loppées plus haut nous l’ont interdit. Nous ne partageons 
pas non plus la défiance que lui inspire « l’imperfection de 
nos moyens de connaître. » Loin de croire que les nuances 
dont il parle « ne correspondent peut-être à rien de réel 
hors de nous, » nous espérons qu’un jour, bientôt peut-être, 
quelque habile physiologiste, suffisamment instruit des 
principes de la mécanique, mesurera au dynamomètre ces 
forces vitales dont on ne pourra plus alors contester l’exis- 
tence. Cette entreprise ne nous paraît pas excéder la portée 
de la physiologie contemporaine. Celui qui le premier y 
réussira aura l’honneur, dans un siècle oû la science a déjà 
moissonné tant de palmes, de lui conquérir la plus noble 
et la plus glorieuse. Il aura démontré, par des expériences 
purement et exclusivement scientifiques, par la seule étude 
des phénomènes matériels, l’existence d’agents supérieurs 
à la matière ; fortifiant ainsi, s’il est possible, la convic- 
tion qu’en donnent à tous les hommes l’expérience du sens 
intime et les phénomènes intellectuels. Il aura chassé défi- 
nitivement le matérialisme des laboratoires de la science, 
oû ce condamné invoque aujourd’hui le droit d’asile. 
Voyons maintenant comment ces forces volontaires se 
prêtent à l’explication des deux grandes classes de faits 
