218 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
ces volontaires; quant aux combustions organiques dont 
on peut mesurer les produits, elles se rapportent à tant de 
fonctions diverses du cerveau, qu’on ne saurait y démêler 
la part de chacune; et l’on ne saurait même dire si le tra- 
vail cérébral qui détermine un mouvement musculaire, est 
notablement plus grand ou plus petit que le travail ner- 
veux correspondant. On conçoit que, là où les faits sont si 
peu étudiés, la théorie ne puisse aller bien loin ; aussi ce 
que nous venons de risquer n’a pas la prétention de s’appe- 
ler une théorie. Et cependant cela soulève déjà deux dif- 
ficultés que nous allons indiquer et essayer de résoudre. 
La première se présente, pour ainsi dire, d’elle-même 
au nom de la conscience. — Vous analysez, nous dit-elle, 
le phénomène en trois périodes. La période cérébrale et la 
période nerveuse échappent à la connaissance, ou du 
moins ne peuvent être connues que théoriquement et grâce 
à des recherches difficiles à peine commencées. La troi- 
sième seule, la période musculaire, tombe sous le sens ; 
c’est la seule que l’on puisse connaître dans la pratique, et 
c’est aussi la seule qui soit voulue directement et formelle- 
ment par l’agent volontaire. Or votre analyse la range 
dans la catégorie physico-chimique, et place l’exercice des 
forces volontaires exclusivement dans cette obscure pre- 
mière période à laquelle nul ne pense dans l’action et sur 
laquelle on ne peut encore, même théoriquement, formuler 
que de vagues conjectures. Il serait difficile de contredire 
plus exactement le témoignage de la conscience. Et 
pourtant, en pareille matière, la conscience n’est-elle pas 
un témoin irrécusable et même un juge sans appel? 
Sans doute ; mais il faut savoir interroger ce témoin, et 
surtout il ne faut pas mal interpréter le silence de ce juge. 
Lorsqu’il s’agit de décider si tel ou tel phénomène appar- 
tient réellement au domaine de la volonté, n’oublions pas 
que, grâce aux multiples liaisons des effets et des causes, 
ce domaine couvre souvent une très vaste étendue, dont la 
