l’aveuglement scientifique. 221 
volontaires tout en ig-norant les détails de cette opération. 
Les exemples précédents ne le montrent pas ; car, bien 
qu’on n’y songe pas, les détails ne sont pas ignorés et né- 
cessairement soustraits à la conscience ; et même, si l’on a 
pu acquérir l’habitude, c’est, du moins pour le langage, l’é- 
criture et le jeu des instruments, parce que ces détails ont 
été individuellement connus et étudiés. C’est à force d’ap- 
pliquer l’attention séparément à chaque partie, qu’on est 
arrivé à exécuter le tout sans attention. Ici, au contraire, 
l’ignorance est parfaite, l’exercice ne peut être guidé par la 
théorie ; l’appropriation, la mémoire, l’hérédité ne suffisent 
plus ; mais il est un quatrième principe du fonctionnement 
des organismes, dont nous n’avons encore rien dit, quoi- 
qu’il ait une grande importance dans l’éducation : c’est le 
tâtonnement ou, si l’on veut, la méthode des approxima- 
tions successives. L’agent volontaire l’applique chaque fois 
que, voyant nettement le but, il ne voit pas ou voit mal les 
moyens. Il essaye, d’abord un peu au hasard ; puis, par une 
sélection intelligente, il renouvelle ses tentatives en écar- 
tant les moyens que l’expérience précédente a condamnés, 
et en modifiant les autres d’après ses indications. Il n’a pas 
besoin pour cela de connaître ce que ces moyens sont en 
eux-mêmes, il suffit qu’il sache les distinguer les uns des 
autres. Voyez, par exemple la série d’efforts, d’abord mal- 
adroits, puis de plus en plus heureux, par lequels l’homme 
apprend à nager. Ce n’est pas une théorie connue d’avance 
qui lui enseigne ce qu’il faut faire ; car peu de nageurs 
seraient capables d’expliquer la natation par les principes 
de la mécanique. Ce n’est pas même la vue des mouvements 
opérés par d’autres nageurs, ou du moins, on lésait assez, 
cette vue ne lui fournit qu’une approximation fort insuffi- 
sante. Il faut qu’il tâtonne assez longtemps, et quand enfin 
il a réussi, quand il sait faire ce qu’il faut, il ne sait pas 
bien exactement tout ce qu’il fait. Les mouvements de ses 
bras lui sont assez connus parce qu’il peut les suivre de 
l’œil ; mais s’il veut connaître telles ou telles particulari- 
